– Выпьешь? – поднял бровь Ар и кивнул на шкаф с зельями.
И всё бы ничего, но что-то внутри верило любимчику дворца.
А другое что-то подкидывало картинки. С рыжей, с брюнеткой, с блондинкой – отличались разве что лица, разбег цвета волос в империи не такой уж большой. И фееричным финалом воспоминание – как раз то, после которого случился конец всем нашим отношениям.
– Зачем?
Да, равнодушия не получилось. Да, он это видел и оценил. Но и плевать! После того как я застала Араэла в постели с очередным развлечением, вся лирика не имела больше ко мне отношения. И запоздалые признания в том числе.
– Потому что ты тоже меня любишь.
Когда он подошёл и зажал между столом и собой я не дёрнулась. Вскинула подбородок, усмехнулась в губы.
– Ты должна понять и привыкнуть, – шёпотом. – Если хочешь быть со мной. С наследником величайшей империи в Анершерате. Помнишь?
Ар скривился.
– И я помню. Тебя помню. С той третьекурсницей.
Пальцы сами потянулись к его лицу, сами прочертили по скуле и подбородку. И сорвались вниз. Как моё сердце в тот весенний вечер. Но был и плюс – тогда я зареклась иметь дело не только с близнецами, но с любым, кто имел хоть какое-то отношение к династии. Лучше бродяги и пьяницы, чем разодетые в шелка и безнаказанность лжецы.
Хотя насчёт безнаказанности перегнула, за проступки император не щадил даже семью.
– Ошибка, – Ар прикрыл глаза, подался ближе, потёрся щекой о мою щёку.
Глупое сердце сбилось с ритма. Всё-таки стоило раз и навсегда разобраться тогда, на последнем курсе академии. Не бежать, не язвить, не прятаться за стены столичной лечебницы и якобы срочного вызова на практику. Не тащить затянувшуюся, но всё равно болезненную рану через столько лет. Не делать вид, что ничего не было.
Тем более что мы оба срывались и за эти годы кое-что всё-таки было.
– Всё ошибка. Ари, я был шаргховым кретином. Не ценил, не понимал…
А сейчас резко поумнел? Поэтому его ладони снова хозяйничали под моей одеждой?
И пусть чуть-чуть, но мне всё ещё больно. И обидно. В основном потому что он считал меня полной дурой.
Противно.
– Ваше императорское высочество. – Выскользнула из рук, низко поклонилась, опустила взгляд в пол. – Мой скромный титул не вынесет ни вашего интереса, ни наследия. Прошу простить и позволить глупой подданной жизнь вне вашего внимания.