Алада поднесла горящую чашу, и корона тут же полыхнула рыжим пламенем. Отец водрузил ее на голову статуи старшего из богов, перекинулся в волка и первым начал священную песню.
Сотни голосов тут же подхватили его плач. Вой сливался в единую мелодию, отражался от скал и разносился далеко по округе, стелился над рекой, смешивался с густым как молоко туманом.
Блики пламени с горящей короны плясали на шкурах волков и делали их словно отлитыми из золота изваяниями.
Постепенно пение смешалось в гул. Голова закружилась, и я отошел немного в сторону, к священному водопаду. Слушать надоело, невольно вспомнилось, что сейчас я мог бы гулять на свадьбе друга, а не смотреть на ритуал, который, по сути, лишал меня права выбора. Воля богов – это хорошо, но у меня есть свое мнение. Это люди постоянно заключают браки по расчету, а волки всю жизнь ищут истинную пару, и я тоже хочу найти свою.
Покачал головой и боковым зрением заметил в струях водопада силуэт очаровательной девушки. Сердце пропустило удар, и я больше не слышал голосов своих соплеменников.
Русые волосы, бархатная кожа, изумрудные глаза, стройный стан… Я просто залюбовался ею.
Подошел ближе, желая рассмотреть ее более пристально. Она явно не видела меня и начала раздеваться.
Я протянул руку и коснулся поверхности воды.
– Бу! – сказала она, заметив меня, а ее странный кот замяукал дурным голосом. Или это лай?
– Бу? – переспросил, боясь отвести от нее взгляд.
– Чего надо? – Она так мило нахмурила бровки…
Я поддался своему влечению и протянул к ней руку. Чего мне надо?
– Тебя! – ответил не задумываясь и улыбнулся. Мне всегда твердили старшие волки, что истинный призыв ни с чем не спутать, сейчас я убедился в этом на собственной шкуре.
Как там положено по брачному обряду? Схватить невесту, перекинуть через плечо и принести в свой дом. Да легко!
– А-а-а! – заорала она, едва не оглушив меня, а ее зверь вцепился зубами в меховую обмотку на моей ноге…