– Все в порядке, Лили? – папа пересел на мамино место.
– Все отлично. У нас новый декан.
Папа нахмурился:
– А-а-а…?
– Мое повышение? Оно будет, но позже. Пап, что ты знаешь о Нойтусах? Что это за семья?
– Нойтусы. Почему ты о них вспомнила? Вы учились вместе. Из-за этого?
– Не совсем.
– Это очень большой род и обширная тема для обсуждения. Давай ее сузим.
– Хорошо. Элеан Фо Нойтус.
– А что с ним не так? – отец заметно напрягся.
– Все так. Он наш новый декан.
– Значит, все-таки сумел…
– Что сумел?
– Э-э-э… сумел вернуться в сферу образования. У парня странная карьера.
– Это точно.
– И что он тебе рассказал?
– В том-то и дело, что почти ничего. У него какое-то особое задание, связанное с Дроудоном и тем случаями… ну, ты помнишь. Может, ты что-то об этом слышал, по своим каналам?
Отец пожевал губами:
– Лили, мы должны поговорить, но не по экрану. Скажу одно: что бы ни предложил тебе Нойтус – соглашайся.
– Но пап!
– Мы с мамой приедем. Скоро. Думаю, смогу сократить визит на побережье.
– Вот мама обрадуется, – вырвалось у меня.
В универсальном магазине «Кроуч и сыновья» я долго выбирала консервы. Душа больше лежала к собачьим. Однако пришлось учесть некоторые особенности повадок мозгогрыза, и я решительно цапнула с полки две банки кошачьего паштета. Очаровательная кошечка с розовым бантом на консервах меня немного смутила, но я подумала, что вряд ли мой мозгогрыз эволюционировал настолько далеко, чтобы различать этикетки.
Здесь же пополнила запасы печенья, пирогов и мармелада. Оставалось поесть самой. Я расположилась в закусочной Билли Рофки, бывшего королевского повара, как гордо гласила табличка над стойкой выдачи, и принялась выбирать ужин. После заточения в Дроудоне мне хотелось всего сразу. Но я выбрала морс и острые куриные крылышки с кашей. Наконец-то поем настоящей каши, а не тот ужас, что готовят у нас в столовой.
Только я уселась у окна, сглатывая слюну, за мой любимый столик напротив плюхнулся Элеан Нойтус собственной персоной. Не то чтобы это испортило мне аппетит, но заставило подвинуть поднос к себе поближе – уж слишком алчно посмотрел на него новый декан.
– Хорошего дня, фра Авенлог.
– И вам. А вы тут… как? – пробормотала я.
– Шел за вами от самой почты, – с откровенностью серийного маньяка сообщил Нойтус. – Решил не приближаться, уж очень голодной и напряженной вы выглядели.