– Слышим вас хорошо, лейтенант, – отозвался сержант.
– Лейтенант, это вы?
Кинг усмехнулся:
– Можно и так сказать.
– Где вы находитесь?
Все трое принялись осматриваться. Ной первым заметил указатель и вытянул руку.
– Тоннель Т1616 возле самого шлюза к четвёртой палубе.
– Отлично. Значит, вы добрались до зоны искусственной гравитации. Дальше ребята найдут дорогу без вас. Возьмите с собой вашего техника и ещё одного надёжного человека.
– Насколько надёжного?
– Настолько, чтобы он сначала стрелял, а потом задавал вопросы.
Кинг перевёл взгляд на Чандлера и легонько ему кивнул.
– Что-то случилось? – уточнил Джейкоб.
– Сразу после столкновения с роем командование выслало группу в зону столкновения. Вы же в курсе, что генератор системы жизнеобеспечения повреждён?.. Так вот, они должны были добраться до него и попытаться устранить проблему.
– Дайте угадаю… Они не вышли на связь?
– Именно. Самое паршивое, что никто не догадался отправить с ними охрану. Эти гражданские вечно теряют голову и поддаются панике при малейшем поводе. Да чёрт возьми, они и от собственной тени шарахаются!
Кинг кивал, не перебивая.
– … Вот почему я рекомендовал вас. Вы отправитесь туда и приведёте их.
– Сэр, по моему опыту, могу сказать: если они не выходят на связь уже длительное время, их больше нет.
– Я знаю, лейтенант. Если так, найдите их тела и доложите мне. Командование хочет подробного отчёта, а вы – один из самых опытных военных на этом корыте.
Билл присоединился к разговору:
– Есть информация, где они последний раз выходили на связь?
Эртингтон хрипло усмехнулся:
– Командование так спешило, что наплевало на все возможные протоколы. Всё, что мне известно, – техников было семнадцать. Они благополучно достигли третьей палубы и испарились.
– Техников? – Джейкоб и Билл практически одновременно вдавили кнопку обратной связи.
– Да, техников! Кого, по-вашему, пошлют разобраться со сломанным генератором? Не микробиологов же!
Кинг, Чандлер и Уотерсон не сговариваясь повернулись в сторону Уильяма. Под их пристальными взглядами Доуману отчего-то стало не по себе.
– Уилл, – ровным голосом произнёс Кинг. – Где ты видел выжившего?
3
Спустя несколько минут перехода по коридорам и секторам, некоторые из которых были светлыми, некоторые плохо освещёнными, а некоторые совсем тёмными, они оказались в основной ветке, своего рода хребте, пронизывающем весь корабль.