– Я что, один только это вижу? Да здесь живого места не осталось. Тут столько дыр, что нас можно использовать как решето для просеивания космической пыли!
– Отставить разговоры, – сердито оборвал Кинг.
Передатчик замолчал. Группа колонистов, сопровождаемая двумя отрядами, быстро преодолела машинный зал и вышла к новому шлюзу. Как и все прочие узлы, он был заблокирован из-за риска разгерметизации.
Пока Кинг и техник отряда «Ворон» совещались возле ручного пульта управления створкой, к Уильяму бочком подобрался Ной.
– Эй, Уилл!
Рядовой переключился на узкие частоты. Теперь их разговор стал конфиденциальным.
– Видел машинное отделение? – Чандлер отчего-то перешёл на шёпот.
– Трудно было не заметить.
– Тебе на минуту не показалось, что повреждения похожи на обстрел?
Доуман смутился. Вначале он действительно засомневался в словах Кинга, но потом в памяти всплыл образ неестественно выгнутых краёв обшивки. Такие следы могли остаться только при грубом механическом воздействии.
– Пушки не мнут броню, Ной. Они её прожигают. От этого она вся чернеет и плавится.
– Верно, верно! Но вот в чём загвоздка… Ты видел центральную дыру, я видел, все видели! А теперь скажи мне: каких размеров должен быть метеорит, чтобы пробить такую брешь?
– Немаленький? – предположил рядовой.
– Именно! В точку! А теперь сам подумай – как сенсоры корабля могли прощёлкать такую громадину?
Логическая цепочка, выстроенная Чандлером, смутила Доумана. Заметив, что тот молчит, Ной продолжил:
– Вот то-то и оно! Теперь ты тоже это понял.
«Но ведь Кинг говорил что-то о рое…»
Уилл не успел ответить, потому что Джейкоб включил передатчик и обратился ко всем на общей частоте:
– Прошу всех сохранять спокойствие. У нас небольшие технические трудности с открытием шлюза. Потребуется некоторое время, в течение которого я прошу всех оставаться на своих местах и не отходить от основной группы.
Ной едва заметно кивнул на техника. Отключив частный канал, он двинулся к началу колонны. Доуман проследовал за ним.
– Сержант, мы можем чем-то помочь? – Ной придал своему голосу нотки любезности.
Разговор шёл на частотах отряда.
– Боюсь, что нет, капрал. Вам лучше оставаться на своих местах и следить за людьми.
– В этом нет необходимости. – Техник, который всё это время возился у пульта управления, повернулся к ним.