– И поэтому хохочу, как ненормальная? – нахмурив брови, уточнила девушка.
– Да вот как раз прикидывал, не окунуть ли тебя в сугроб ещё раз, чтобы привести в чувство, – нахально улыбнулся юноша, радуясь, что Тери не угадала его мысли.
– Ах, так! Ну, держись! – задорно крикнула она, и прямо в лицо Крису полетел снежок. Уклониться он не успел, и снаряд попал в цель.
Когда рассвирепевший юноша вскочил на ноги, девушка уже успела отбежать достаточно далеко, брошенный Крисом ответный снежок безобидно упал к её ногам. Тери показала ему язык и припустила дальше. Бегала она хорошо, даже в тяжёлой меховой куртке и не приспособленных для этого унтах, но Крису в беге не было равных. Он догнал её в несколько прыжков и снова повалил на снег, придавив своим телом.
– Сдаюсь, сдаюсь! Лежачего не бьют! – смеясь отбивалась она, но юноша держал её крепко.
– Признаёшь своё поражение? – подняв бровь, спросил он.
– Только в этом раунде, – задорно улыбнулась она в ответ.
Всё ещё нависая над ней, Крис посмотрел в тёплые золотисто-карие глаза и почувствовал, что сердце вновь забилось быстро и неровно. Он поспешно отстранился, стремясь скрыть смущение, и протянув руку, помог ей подняться.
Как раз в этот момент, до них донеслись приглушённые расстоянием гулкие удары. Часы на городской ратуше пробили десять.
– Ой, как уже поздно! Крис, если меня хватятся и поймут, что я не в замке, об этом доложат отцу, и тогда такое начнётся! – испуганно прикрыв рот одетой в пушистую варежку ладошкой, выдохнула Тери.
На лице юноши отразилось беспокойство.
– Может никто и не заметит, нужно просто вернуться поскорее, – попытался успокоить он девушку.
– Бежим! – кивнула она и сорвалась с места.
Юноша повторил её движение секундой позже, на бегу подхватил за верёвку санки и, таща их за собой, побежал рядом. На подъёме в гору темп пришлось снизить, и на вершину они забрались уже шагом, с трудом переводя дыхание.
– Садись, передохни, а я тебя повезу, – предложил Крис, кивнув на санки и изо всех сил стараясь, чтобы голос не срывался.
– Ещё чего не хватало, – вздёрнула носик Тери. – Думаешь, ты выносливее меня? Ещё посмотрим, кто кого везти будет! Побежали!
И они понеслись рядом по спящим улочкам города, уютно освещённым тёплым светом жёлтых фонарей. Любой путник, проездом заглянувший в Радвену, безнадёжно заблудился бы в их нескончаемом лабиринте, но только не они. Это был их город, и они как свои пять пальцев знали затейливую вязь его улиц и переулков, поэтому преодолели расстояние от окраины до центра очень быстро. Сразу за площадью Ратуши, начиналась ограда замкового парка. Крис подсадил Тери и, подтянувшись на руках, вслед за ней перелез через каменную стену. Здесь, в тени громады старинного замка, было темно, хоть глаз выколи. Серебро лунного света ещё не добралось до этой части парка, лишь тусклый свет звёзд, отражаясь в белоснежном покрывале под ногами, немного разгонял мрак. Они гуськом пошли по знакомой тропинке в обход освещённых и расчищенных парковых аллей, и вскоре добрались до неприметной дверки, прячущейся под лестницей, ведущей на верхнюю галерею замка.