– Ах ты! Опять коробка у нее полетела! Ну нечего, доедем. – сказал Черт и переключил передачу.
Они въехали в большой темный холл, в конце которого стоял трон и к нему тянулась красная ковровая дорожка. На троне сидела огромная жирная муха. За троном была красная таинственная дверь.
– Привет, Вельз! – крикнул Черт, – сегодня мы к тебе!
Муха молча и неспешно спрыгнула с трона и открыла красную дверь, за которой погодка была не из лучших.
– Проходи, Билли, остынешь немного – захохотал Черт и толкнул Билли на красную дорожку.
Билли медленно побрел по ковру, смотря в открытую дверь. По мере приближения, холодный ветер и изморось чувствовались все сильнее. В этот момент ему очень хотелось горячего глинтвейна с корицей…
Фонари давно погасли на улицах Бирмингема, автобусы уже не ходили, облака закрыли луну – город спал. Казалось, страдал бессонницей во всей Великобритании только Бен Эллис, который был ночным жителем в своем кабинете. Семья Бена давно видела самые прекрасные сны: его Жене Мэри снилась новая сумочка от Гуччи, дочке – модное платье от Кутюр, а сыну – последний Айфон. Бен же работал в поте лица и пальцев от количества нажатых кнопок на клавиатуре.
После работы он обыкновенно приходил в свою большую, просторную квартиру с дорогим ремонтом и проводил семейный вечер, вкусно ужиная, и делился последними новостями. После застолья он отправлял детей спать, жена шла в ванну, а он погружался в мир цифр, как и сейчас.
Он считал копейку за копейкой часами напролет, выискивал, на чем можно сэкономить, а где – получить больше. По большому счету, большинство жителей Великобритании жили похоже, но не так, как Бен.
Любая возможность урвать цент для него была, как красная тряпка для быка – заработать, найти, украсть – как угодно. И тут еще, как назло, все дорожало – что не могло не сказаться на его жизни.
В одно прекрасное утро, большая семья собиралась в отпуск в солнечные Эмираты – сборы, беготня и шум. Бен аккуратно складывал документы, пачки накоплений, свои часы и золотой Паркер в чемоданчик – очень уж хотелось блеснуть состоянием перед арабскими миллионерами. Тем более, что он неплохо знал арабский и мог договорится о сотрудничестве с каким-нибудь шейхом на поставку пасты «Мармайт». Галстук с золотым зажимом дополнил ассортимент, и чемодан закрылся.