Капитан обогнал Джереми и открыл деревянную дверь с причудливым, резным орнаментом в виде переплетенных между собой пар лиан с небольшими листьями.
– Можем лететь, – бросил Джереми и вошёл в каюту.
Винсент сказал ему в спину:
– Будет сделано, господин Стюрт. – Капитан тихо закрыл дверь каюты и открыл дверь в новую жизнь неметаллического Джереми Винсента он Браском Стюрт.
Серое ничто прыжка мгновенно сменилось чернотой и звездами.
Так как в каюте никто не спал, система корабля огласила:
– Система Кармен. Стыковка со спутником ЦУС через три часа.
– Наконец-то, – выдал писклявым голосом худой мужчина, сидевший напротив Олина.
Олин улыбнулся.
Мужчину звали – Стефан. По профессии – геолог. Он терпеть не мог перемещаться на межзвездных кораблях, но, по его словам, провел половину жизни лёжа на койке такой посудины. Олин без колебания уловил логическую связь между половиной жизни и не любовью к полётам, сделав вывод, что думал бы так же, проведя десять лет в бесконечном прыжке.
– Да-м, это, конечно, не СР, какой-нибудь, третьего поколения, – задумчиво сказал Стефан.
Олин вопросительно посмотрел на мужчину, оторвав глаза от книги.
Тот не преминул ответить, благо поговорить никогда не отказывался:
– Комфорт, скорость, класс. Средние созданы для перевозки людей, а эти баржи – только для камней.
В разговор вступил седой мужчина, лежащий по правую руку от Олина. Седой сел, погладил двойной подбородок с лёгкой щетиной и, улыбаясь, сказал:
– Ведь так оно и есть – мы на барже, крытой правда.
– Что есть то есть. Одним словом – не рент, – констатировал Стефан.
– Ты же двадцать лет уже налетал, всё не привык? – спросил седой.
– Нет! – пропищал Стефан. – Вот после десяти, казалось, привык. А нет – только казалось!
Хотя Стефан и обладал противным голосом и любовью к нытью в остальном был отличным человеком. Настоящий профессионал своего ремесла, он мог часами рассказывать про минералы и другие полезные ископаемые, да так интересно, что Олин благодарил Первого за попутчика и возможность расширить свой кругозор. Попутчику это было не то, что не в тягость – в радость. Стефан говорил быстро, но вдумчиво, вставляя между предложениями смешные и поучительные истории из профессиональной жизни.
– Мы бы на ренте за час до спутника долетели, а этот только час тормозить и скорости уравнивать будет, – продолжал пищать Стефан.