– Ты не думаешь приехать? – не глядя на экран терминала, Эллен коснулась его картой, после чего поднялась из-за стола и сверху вниз посмотрела на меня.
Я пожала плечами.
– Я пока не строила планов на выходные, – я встала и на секунду задумалась о том, что говорила не совсем искренне.
– Ты же знаешь, что двери открыты для тебя в любое время, особенно если ты захочешь вернуться насовсем.
Я нехотя кивнула. Возвращаться не хотелось. Что в бывшем доме, что в нынешнем, я ощущала себя до жути одинокой. Дело было не в месте жительства, а в окружении, в его отсутствии. Когда я изредка возвращалась из Оксфорда в Манчестер и имела возможность проводить с семьёй сколько угодно времени, наша квартира пустовала – Эллен и папа были полностью поглощены необъятными объёмами работы. Переезд в отдельное жилище, место, из которого я могла создать себе дом самостоятельно, был единственным приемлемым вариантом после наступления совершеннолетия.
– Я знаю, – я слабо улыбнулась и кивнула, желая уверить мачеху в том, что я обязательно подумаю над предложением, но у меня не получилось.
Эллен покачала головой и бесшумно вздохнула. Скорее всего, ей хотелось сказать что-то про серьёзность своих слов и намерений, но настрой её быстро улетучился. Мы молча спустились вниз. На автомобильной стоянке мы одновременно остановились и неловко посмотрели друг на друга.
– Увидимся… – я с надеждой посмотрела на мачеху, судорожно перебирая в мыслях даты возможной следующей встречи, но в голову упрямо ничего не шло. Это зависело не от меня, и мы обе об этом знали.
Она уловила напряжение, вероятно, сама чувствовала себя загнанной в клетку. Следующая встреча была неизбежной – этого требовала порядочность и чувство долга, чем Эллен в силу своей работы была не обделена. Однако эта встреча была бы совершенно неуместной, ведь были дела поважнее, самое крупное расследование за последнее время не могло подождать.
– Я тебе позвоню, – Эллен кивнула и неловко похлопала меня по плечу. – Будь осторожнее, ладно?
– Конечно, – я кивнула. – Спасибо за обед.
Мы вновь устремили глаза друг на друга. Сейчас, возможно, следовало бы обняться, но никто так и не сделал первый шаг. Играть в семью спустя семь лет всё ещё не получалось. Вместо этого я улыбнулась и помахала женщине, после чего первая опустилась в машину. Эллен пару секунд постояла на тротуаре, наблюдая за тем, как я выруливала с парковки, после чего сама села в автомобиль.