В лесах и на болоте водилась разная дичь: тетерева, кулики, утки, гуси, делавшие стоянки на полях. Все это жило и пело, перекликаясь и переливаясь разными голосами.
Пришла весна 2000-го. Весна была ранней: в марте растаял снег, в апреле начала пробиваться первая зелень. Вот и сейчас, к открытию охотничьего сезона, лес заметно позеленел и набирался сил после зимней спячки.
«Солнце печет, как летом, явно что-то с природой не в порядке», – подумал Федор, заглушая мотор, и, вытащив ключ из замка зажигания, легонько толкнул рукой в плечо своего брата Алексея, который дремал рядом. Обернувшись назад, где на сиденье, посапывая, спали Вика и Света, он крикнул:
– Все, приехали. Подъем!
В салоне началось оживление. Алексей вышел из машины и с наслаждением вдыхал лесной воздух.
– Помоги! – крикнул брат, копаясь уже в багажнике джипа; вытаскивая мешки и рюкзаки, он бросал их на землю.
– Девчонки, мы сейчас с Лехой костер соорудим и палатки поставим, ну а вы на стол соберите что-нибудь поесть. Ужинать будем вечером, когда вернемся с болота, – сказал Федор деловито.
Света и Вика нехотя вышли из машины, потягиваясь и зевая.
– Тоже мне командир нашелся, – промолвила недовольная Вика.
Установив палатки и перенеся вещи, каждый в свою, Алексей и Федор занялись костром.
Недалеко прогремели ружейные выстрелы.
– А охотников в этот раз – как муравьев в муравейнике: и с детьми, и с бабами, как мы… не охота, а слет комсомола, как в старые советские времена, – сказал раздраженно Федор.
– Наша дичь не улетит, – ответил Алексей, разжигая костер.
Костер разгорелся, и Федор, подойдя к Алексею, сказал:
– Ну вот вроде бы и все, брат. Давай посмотрим, что у нас там с патронами.
Ребята ушли каждый к своей палатке. Вытащив рюкзаки, они стали доставать из них коробки с патронами и класть их на землю.
– Ого! Ты что, решил отстреливаться от врагов? – спросил с усмешкой Федор, глядя, как Алексей все раскладывал и раскладывал патроны.
– Выберем, что подойдет для дичи, а остальное отстреляем по бутылкам, это набралось за несколько лет, за два или три года, – сказал как бы в свое оправдание Алексей.
Федор проверил свой гладкоствольный карабин «Сайга» и, пристегнув к нему магазин, передернул затвор и поставил на предохранитель.
– Ну, как ты? – спросил он у Алексея.
– Сейчас, – ответил Леха, застегивая ремешок патронташа.