Когда они подошли к залу, где проходило первое занятие с преподавателем ледяной магии, Кристофер с ужасом понял, что письмо из Академии не прочитали только они с Гилбертом. Все были тепло одеты, кто-то даже надел полушубок. Он посмотрел на свой тонкий плащ без капюшона и совсем расстроился.
– Эй, Клин! – окликнул его Робб, закутанный в шерстяную накидку. На голове у него красовался оранжевый бархатный берет с пером, который вряд ли мог защитить от холода, но выглядел впечатляюще. На глазу – оранжевая повязка, на ней вышит ромб. – Решил всем показать, какой ты закалённый?
– Не отвечай, – быстро сказала Марта. – Не стоит он того.
– Посмотри-ка на них! – Робб обернулся к Саймону, которого Кристофер не сразу заметил.
– Вот ему зайцы вряд ли сами мех на плащ принесли. Если только он их не запугал до смерти, – сказал Гилберт.
Помимо богато отделанного мехом плаща и прочей тёплой одежды, на Саймоне был тёмно-зелёный шаперон, из- под которого выбилось несколько золотых прядей.
Он окинул взглядом их компанию, но ничего не ответил.
– Почему вы ещё не в зале? – раздался чей-то громкий голос.
– Ах… – прокатилась волна девичьих вздохов.
Все расступились, пропуская принца Адриана.
– Он этот камзол вообще, что ли, не снимает? – шёпотом спросил Гилберт, когда они закончили кланяться и вслед за Трефовым валетом направились в зал.
Марта пихнула его в бок и сделала страшное лицо.
– В следующий раз не стойте под дверью и смело входите, – произнёс принц Адриан. – Ледяной зал предназначен для укрепления духа. Длительное пребывание здесь поможет вам успокоить мысли.
Едва переступив порог, Кристофер почувствовал, как всё его тело начало неметь от холода. Он оказался в просторном светлом зале со стрельчатыми окнами. Но выглянуть на улицу было невозможно: стёкла покрывали ледяные узоры. На широких подоконниках высились сугробы, с люстр свисали сосульки.
– До конца занятий я не доживу… – просипел Гилберт. – Слягу с простудой или умру от холода.
– Я тоже, – отозвался Кристофер, пытаясь сдержать дрожь.
Сверху, кружась, медленно опускались хлопья снега.
– Вам лучше отойти от дверей, – заметил принц Адриан. – Раз в четверть часа начинается снежная буря.
И действительно, у входа в зал стемнело, поднялся пронизывающий ветер и снег повалил сильнее.
Кристофер и Гилберт, стуча зубами, поспешили за стол.