Так считала не только Женя.
– У тебя определенно талант! – восхищенно заметила Алина, разглядывая цветочное полотно.
– Если задуматься, в этом нет ничего особенного.
– Ага, только почему-то так можешь сделать только ты. Если попытаюсь я, будет куча фигни на проволоке.
– И это придает моему существованию хоть какой-то смысл – рассмеялась Женя.
– Ой, не кокетничай, я ж тебя не просто так хвалю! Во-первых, за сегодняшний заказ я добилась для тебя двойного гонорара…
– Не стоило. Если Тарасова решит, что я обхожусь ей слишком дорого, я просто потеряю работу.
– Не решит она так, – отмахнулась Алина. – Она прекрасно знает, что деньгами заведую я. Тебя к переговорам о гонораре даже близко подпускать нельзя, тогда ты будешь работать за бутерброд с маслом и наклейку с куклой Барби.
– Не без того… Ты сказала «во-первых». Будет и «во-вторых»?
– Еще бы! Во-вторых, я подала от твоего имени заявку на участие в том проекте в Сочи. И уж поверь мне, шансы на успех очень высоки!
Женя только и могла что уставиться на нее молча, не зная, что сказать. Она прекрасно понимала, о каком проекте шла речь – грандиозной съемке прямо на берегу моря с лучшими фотографами и необычными моделями. Да она сама рассказала Алине про это! Потому что хотела поучаствовать…
И не могла. Об этом Алина тоже знала. Просто остаться в стороне от такого проекта было обидно, но отказаться осознанно, зная, что ее могли принять… может, уже приняли? От этого становилось только тяжелее.
Алина, как и следовало ожидать, истолковала ее молчание неправильно:
– Что, нет подходящих слов благодарности? Так не благодари пока, еще ничего не оформлено!
– Я не о благодарности думаю, – опомнилась Женя.
– А о чем же?
– Если я тебе во все подходящие отверстия напихаю гладиолусов, ты будешь считаться арт-объектом или декорацией для порнофильма?
– Нормальная у тебя реакция на дружескую помощь!
– Это не помощь, Алина. Ты знала, что я не смогу поехать… Знала ведь! Тебе поиздеваться надо мной захотелось?
Женя понимала, что реагирует слишком бурно, оно того не стоило. Но дело было не только в сорвавшемся проекте, слишком многое в последнее время накопилось: постоянное напряжение, недостаток сна, необходимость выполнить в день на сотню дел больше, чем обычно. И все это не ради себя – ради других, просто о таком Женя предпочитала не думать. Но тут ей напомнили, и морской ветер с берегов далекого Сочи показался таким реальным, что невольно защипало глаза.