Он хихикал над «Краткой историей времени» Хокинга, помечая какие-то места карандашом, зажатым в когтистых лапах. От рокочущего сиплого смеха круглые очки на его морде то ли кота, то ли лемура ритмично подпрыгивали. Из дырок на одежде торчали клочки грязной бурой шерсти, а длинный хвост постукивал по крышке соседнего бака.
– Это помоечник, – шепнула Полуночница Косте на ухо и сказала уже громче: – Привет, Горностай.
Он посмотрел на нас своими выпуклыми глазами, похожими на желтые фары, и снова издал свое подобие смеха:
– Неужели рыжая воительница решила удостоить вниманием мою скромную помойку? Проходите, присаживайтесь. Вы будете чай?
Его хвост ловко подцепил небольшой стеклянный заварник без крышки и носика.
– Предпочитаю не употреблять кофеин после шести вечера, будет плохо спаться, – спокойно ответила Полуночница. – Мы здесь со взаимовыгодным предложением.
– Что же Светлов может мне предложить? И не прикидывайся, что старый жук не имеет к этому отношения.
– Мы выяснили, кто похищает животных из приютов.
Помоечник загнул когтем край страницы и захлопнул книгу. Его глаза разом сузились:
– Не ш-шути так.
– А я и не шучу. Ты прекрасно знаешь, кому нужны собачьи сердца, и кто считает кошачье мясо деликатесом. Кто настолько любит чистенькое, что предпочитает не ловить животных на улице.
Верхняя губа Горностая дрогнула, обнажая острый желтый клык:
– Поделис-сь со мной этим знанием. Кто душит наших котят и режет наших щенков?
– По оперативной версии, – не удержалась от канцеляризма рыжая, – банда Бера Керемета не была уничтожена восемнадцать лет назад. И теперь Бер пытается заполучить людской голос в Триптихе. Не мне тебе рассказывать, как опасен Бер Керемет. По нему плачет камера Морок-града.
– Камера? – Горностай саркастически усмехнулся и смачно сплюнул в сторону комок шерсти. – Такая тварь заслуживает холодной стали в сердце.
– Поверь мне, Морок-град может быть похуже смерти.
– Я проведу вас за забор. Ишь, цаца, отгородился от всего поселка, барские замашки у этих медведей испокон веков, верно, рыжая воительница?
Помоечник соскользнул вниз, и мы с ним оказались практически одного роста.
– Идем.
Он пошаркал прочь, не отбрасывая тени.
Несколько минут мы пробирались вперед в тишине, но потом я не выдержал.
– А кто такие помоечники? – спросил я в уверенности, что задал вопрос тихо, но Горностай дернул ухом и развернулся ко нам.