– А вот это прочтешь? – продолжила я, склонив голову набок и все еще не моргая глядя на зверя.
Смертоволк заскулил. Остальная стая занервничала, переглядываясь. Вожак, что был крупнее моего человеческого тела раза в три, внезапно поднял голову и грустно пронзительно завыл. Смертоволки стали пятиться обратно в лес, беспокойно дергая мордами, пока на поляне не остались лишь мы двое. Я и огромный, жаждущий крови Зверь.
– Подойди, – приказала я, протянув руку.
Зверь злился. Он не хотел подчиняться. Не привык. Но и ослушаться не мог.
Он уже видел разорванные тела своих собратьев. И своих маленьких щенят, оставшихся в матерью в глубине Топей.
Я не хотела убивать их. Никого.
– Ты должен подчиниться, – проговорила я, стиснув зубы и повернув кисть ладонью вверх.
Смертоволк зажмурился на миг, не переставая рычать. Затем съежился, словно для прыжка… и, расправив плечи, шагнул ко мне.
Я победила.
Мощное тело словно расслабилось, на морде больше не играли голодом жевательные мышцы. Разве что глаза все еще оставались кроваво-желтыми, но…
– Природу свою ты изменить не можешь, – проговорила я негромко, когда пальцы вошли в длинную черно-серую шерсть с седыми подпалинами. – Старый хищник… матерый… Я буду тебе другом, а не врагом.
Смертоволк опустил голову и позволил мне коснуться своей переносицы, погладить между длинными косматыми ушами. А затем и вовсе упал на траву рядомх ног.
Я улыбнулась, вытягивая ноги и запихивая их под теплый живот зверя.
– А раньше я думал, что видел все, – раздался из тьмы леса тихий мужской голос.
Я повернула голову, невольно распахивая глаза шире.
– Ты все же нашел меня, надо же, – выдохнула пораженно, глядя на высокую мускулистую фигуру Черной смерти.
– Вожак смертоволков, – ответил Вайларион, подходя ближе и садясь на корточки в шаге от меня и зверя. Протянул руку, чтобы коснуться животного, но тот нервно дернул головой. Клыки размером с лезвия небольших кинжалов сверкнули в воздухе. – Тише, хороший мальчик.
– Он не мальчик, – поправила я. – Ему не нравится.
Взглянула в красно-желтые глаза и добавила:
– Но он покорится. Не так ли?