Я шагнула к большому костру, вокруг которого трудилась, чуть сутулясь, невеселая кикимора. Ее всклокоченные волосы, в которых запуталась болотная тина, торчали в разные стороны и падали на лицо, успешно скрывая морщины, мертвенную бледность и дикие глаза перерожденного нелюдя.
Но это был лишь первый взгляд на Маву. Если посмотреть глубже, можно было увидеть гораздо больше.
– Вайларион сказал, что ты что-то сварила для меня, – улыбнулась я, подходя ближе и аккуратно касаясь плеча женщины.
Я не помнила ее. Но в груди появлялось смутное ощущение тепла, стоило оказаться рядом. Я всегда считала, что не стоит пренебрегать тем, что подсказывает чутье.
Особенно сейчас, когда в моем арсенале не осталось ничего, кроме инстинктов.
– Да-да, – отрывисто проговорила женщина, неловко отшагнув от меня в сторону. На ее лице мелькнула чуть испуганная улыбка. – Вот тут у меня… моя королева… тут…
Она потыкала кривым крючковатым пальцем в небольшой чугунный котел, от которого настолько странно пахло, что в глазах защипало.
– М-м-м, – протянула я, старательно принюхиваясь.
Вайларион незаметно очутился сзади, и краем глаза я видела, что он сложил руки за спиной с видом самой добродушной невозмутимости, за которой скрывался смех.
Мава схватила половник, зачерпнула варево и налила в глубокую серебряную пиалу.
Подул легкий ветерок, и густой дым из котла вдруг целиком окутал мое лицо, как белый капюшон.
Я невольно закашлялась. В горле страшно запершило. Пиала в руках задрожала, настой в ней едва заметно подозрительно булькал, хотя и не кипел больше.
– Ой-ой, Аме… моя короле… Лия, – забубнила Мава, нервно засуетившись вокруг меня. – Наверное, для вас резковато. Может, я переделаю? Ой, я испортила все, старая пиявка…
На бледной физиономии кикиморы появилось самая настоящая вселенская тоска.
– Сейчас я заберу!
Вайлар начал тихо посмеиваться в кулак, имитируя кашель.
– Не стоит, Мава, – проговорила я, убирая руку кикиморы от своего напитка. – Пахнет очень даже ничего, хоть и резковато.
Сказала, провела рукой над чашей, сбивая едкий пар, и тут же отпила.
Мужчина замер, открыв рот и протянув руку в мою сторону. Явно хотел остановить, да не успел.
Мава округлила большие травяные глаза-плошки.
Горячее варево протекло в горло, обжигая вкусом тины, травы, специй для мяса и лесных ягод. Причем ядовитых.