– Хаара, – заговорил Карлайл спустя некоторое время, – помнишь, как однажды отец взял тебя с собой на объезд владений? Давно, ты тогда и до локтя ему не доставала. Вас сопровождал сир Барлей, ну тот, с бородавкой над губой. Иландар еще пугал, что этот верзила украдет тебя, если будешь ныть.
– Помню, я ведь подвернула лодыжку, когда отцу пришла мысль подняться в гору. Сир Барлей меня и тащил. Что с ним потом стало?
– Умер года через три. В сражении с сиром Егелем Арфелом.
– Егель Арфел… я слышала это имя.
– Нынче он глава Свердийского ордена. Известный человек.
Хаара хмыкнула.
– Важность сверров преувеличена.
– Только не вздумай говорить им это в лицо.
– Почему? Потому что вопреки мнимому благородству они не станут думать дважды, прежде чем размозжить мне голову?
– Пожалуй, они не будут столь милосердны. – Повисла недолгая пауза. Карлайл обвел взглядом горизонт и сделал глубокий вдох. Давно они не покидали пределы Героу. Теперь даже в воздухе чувствовалось что-то роковое. Мужчина не знал, какая именно опасность ждет впереди, но чувствовал – добром эта поездка не кончится. – Помню, мы ехали по такой же долине, а затем свернули в северные леса. Проходимость ужасная, снег толком не сошел…
– Теперь он выпадет не скоро, к чему ты это?
– Просто вспомнил, как ты расплакалась и сказала отцу, что больше никогда не покинешь столицу и что мир за ее пределами страшный и грязный.
– Насчет второго я была права.
– Нет.
Хаара бросила на мужчину озадаченный взгляд.
– Столица – скопище грязи, место, которого стоит опасаться больше всего, но тогда ты об этом еще не знала.
– Столица не такое уж плохое место, если правит мудрый король.
– Мудрый король… – иронично повторил Карлайл, про себя подумав, что мудрости правителям Ревердаса никогда не хватало.
Они пересекли очередной холм и выехали на короткий отрезок ровной дороги. Казалось, что лошади вздохнули с облегчением. Где-то впереди слышался шум. Карлайл сощурился и присмотрелся, но в отдалении заметил лишь широкое темное пятно.
– Там кто-то есть, – сказал он, но Хаара уже успела натянуть капюшон.
Она соблюдала осторожность, боясь, что случайный встречный ненароком узнает в ней принцессу. Карлайл в этом сомневался, поскольку большинство тех, кто знал Хизер в лицо, давно покоились в могиле. К несчастью, исключения существовали, и оттого мужчина еще сильнее не хотел возвращаться в Архорд. Он терзался дурным предчувствием, но не мог назвать вескую причину своей тревоги и заставить девушку повернуть назад.