– Давно его не было видно, – сказала полушёпотом другая старушка. – Я уж, грешным делом, подумала, что больше не появится здесь.
– Зато другой зачастил, – поддержала разговор третья. – Почитай, через день да каждый день к Лариске наведывается.
Антон резко обернулся на разговорчивых старух.
– Что?!
Они отчаянно замахали руками.
– Это мы так, о своём судачим. Не обращайте внимания. Ступайте-ступайте! Дома Лариса.
В это время раздался протяжный писк домофона. Толмачёв распахнул дверь и вошёл в подъезд.
* * *
Его гневную обвинительную речь Лариса терпеливо выслушала до конца. Потом спокойным голосом спросила:
– Ты закончил?
Эта её манера спокойно воспринимать любую ситуацию очень нравилась Антону. Лариса никогда не повышала голоса и не перебивала собеседника. Но сейчас её сдержанность вызвала в нём совсем иную реакцию.
– Прекрати издеваться! – прикрикнул он.
– А ты прекрати кричать.
Она смотрела на него своими ясными серыми глазами. Антон невольно залюбовался ею. Красивая! Очень красивая умная женщина тридцати двух лет, ни разу не побывавшая замужем.
Впрочем, Валентина в свои сорок два, пожалуй, по внешности ничуть не уступала Ларисе. И ведь тоже отнюдь не глупа. Но с ней всё как-то было не так. В отношениях постоянно чувствовалась наигранность, неискренность. Прожив вместе двадцать один год, они так и не научились полностью доверять друг другу. Внешнее семейное благополучие и отсутствие настоящего душевного тепла толкнули Толмачёва на поиски этого самого тепла на стороне. Во всяком случае, этим аргументом он успешно успокаивал свою совесть.
С Ларисой он мог позволить себе быть откровенным, не боясь, что она его неправильно поймёт или посмеётся над ним. Именно душевная близость, а не поиски приключений удерживали его рядом с ней. Они уже начинали строить планы на совместное будущее. Да, ради неё он готов был разрушить свою семью.
И вдруг такое предательство!
– Не ожидал, что ты воткнёшь мне нож в спину, – сказал Антон, ещё не успокоившись, но уже заметно остудив первоначальный пыл.
– Нож в спину? – она удивлённо вскинула бровь. – Не говори глупости. Я тебя не предавала.
– Неужели? – спросил он язвительным тоном. – И сколько же раз ты меня не предала?
Она поднялась с дивана и спросила:
– Чаю хочешь? Или, может быть, кофе? У меня есть конфеты – пальчики оближешь.