– Я так и думал. Если бы это было так, вы бы не спрашивали о кроликах. Первые колонисты брали их с собой в качестве животных для еды, а на некоторых планетах доминирующим видом являются люди или кролики.
Он не стал объяснять дальше, но общую идею я уловил.
– Но дело не в этом, – продолжал Вулвертон, его голос был мягким и убедительным. – Кролики поддерживают достаточно сбалансированную экологию, потому что они в большей степени подвержены воздействию природных сил, которые мы, люди, игнорируем или обходим. Мы меняем окружающую среду, чтобы удовлетворить свои потребности, а в тех редких случаях, когда среда меняет нас, мы приспосабливаемся к ней и меняемся сами. Возьмем, к примеру, Самар: обычно люди моногамны либо по природе, либо по закону, но что происходит, когда женщин становится больше, чем мужчин?
Я напрягся. Я слышал о Самаре от торговцев и из самого Слова.
– Самар, – сказал я, – это позор, впадина беззакония, грязное пятно на лице…
– Перестань, – устало сказал он. – Нельзя винить силы экологии. Нельзя также винить людей за то, что они приспособились к ним. Конечно, ты можешь со священным ужасом смотреть на социальные обычаи самарян, но даже в этом случае они не так плохи, как у твоих предков. Они не убивают лишних девушек.
– А следовало бы, – жестоко возразил я. – Старые времена были суровы, но они были необходимы. Один мужчина должен хранить верность одной паре. Этого требует Слово. Полигамия должна быть искоренена в корне, если Вера хочет выжить.
– Но с точки зрения численности населения это не принесло пользы, – сказал Вулвертон. – Теперь вы превысили безопасные пределы роста для своих территорий. Вот почему вам нужна моя.
– Ложь, – пробормотал я.
– Вовсе нет. И ты это знаешь. Твои люди уже хотят мою землю. Скоро она понадобится и тебе. А через несколько столетий вы не сможете без нее существовать! – Его голос был ровным и уверенным.
– Ложь, – сказал я, но в моем голосе не было такой уверенности, как в его. Я видел, как тесно в городах и на полях Земли Обетованной, и нам действительно нужен был холдинг Вулвертона, чтобы поглотить хороших фермеров, у которых не было земли для земледелия. В этом Вулвертон был прав. Мы исчерпали все пригодные для обработки земли, а мелиоративные проекты не спешили предоставлять необходимую почву. Уже появлялись девианты, которые бросали вызов Слову, пропагандируя контроль над рождаемостью. Однако Слово гласило: "Плодитесь и пополняйте землю".