– Не будем терять времени, – я примирительно улыбнулся. – Пока я завтракаю, займитесь подготовкой к ночи. Я должен выглядеть достойным принца.
Я сделал вид, что осёкся, тяжело вздохнул и позволил тени набежать на моё лицо. Ровно настолько, чтобы её заметили все.
– Принца? – Нохой, уже взявший в руки гребень, положил его на столик. – Вы идете к принцу Чану?
Я неохотно кивнул.
Слуги переглянулись между собой, посмотрели на меня, и в их глазах проступила жалость.
– Вы что-то знаете о наследном принце? – насторожился я.
Все помотали головами.
– По какой-то причине он жил в Старом дворце вместе со своей матерью. Кажется, император Алтан изгнал её, – Нахой посчитал на пальцах и после напряжённого раздумья добавил: – Принцу Чану сейчас должно быть около пятнадцати лет.
Пятнадцать лет? Это было несколько рано для того, чтобы беспокоиться о зрелости и наложницах. В душе, и так неспокойной, заворочались недобрые предчувствия.
– Прошу, Нохой, – я мягко улыбнулся, – разузнай о принце Чане.
И подкрепил свою просьбу несколькими монетами.
Евнух с готовностью покивал, спрятал монетки и запорхал вокруг, подбирая наряд для занятий.
А первым шло занятие по музыке, игра на жуане[3]. Учителя у меня давно не было – наставники дали мне всё, что могли, поэтому я разучивал пьесы сам. После музыки пришло время каллиграфии и поэзии: я оформлял шёлковый свиток в подарок для госпожи Сайны. Затем, пока солнце не вошло в зенит, я отправился на прогулку. Меня сопровождали слуги, прикрывая зонтом, чтобы солнце не опалило мою кожу. Я прошёл в сад, где долго стоял у пруда и всматривался в его воды в поисках разноцветных рыб. В голову лезли детские воспоминания о путешествиях по пограничным крепостям. По сравнению с Южным морем, пруд казался мне крохотной лужей, рядом с которой росли чахлые деревца. Если бы отец не предал императорскую семью, я бы сейчас сторожил южные границы, управлял родным городом, торговал бы с кочевниками…
Несбыточное бередило душу. Тревога всё не оставляла, как я ни старался её приглушить. А может, это манила свобода, оказавшаяся на расстоянии вытянутой руки?
А после пришло время обеда.
Нохой пришёл, едва я взял палочки:
– Господин Гармонии, я бы хотел поговорить с вами наедине.
– Да, конечно, Нохой, я тебя слушаю, – я взмахом руки отослал слуг.