Однажды, когда Хельга, сидя на корточках, рыхлила землю в междурядьях, рядом с невысоким забором кто-то остановился.
– У вас потрясающе красиво! Никогда не видел столько цветов разом. А сколько оттенков! – услышала девушка мужской голос. Ей было приятно, что на ее плантации обратили внимание, и, не поднимая головы, Хельга поддержала разговор:
– Это так. Ведь наша семья занимается разведением со времен Тюльпаномании.
– А что это такое? – заинтересовался собеседник.
– Удивительно, что вы не слышали. 150 лет назад тюльпаны стали невероятно популярны в Европе, но только в Голландии научились выводить невероятно красивые и очень редкие гибридные виды. Цены на тюльпаны редких пестролепестных сортов достигли несколько тысяч гульденов за луковицу, и ими стали торговать на биржах. Этот ажиотаж и назвали позже Тюльпаноманией.
– Но, как это удалось вашим фермерам? Вывести необычные виды тюльпанов. Я вижу, что у них даже лепестки разные. А некоторые цветы похоже на розы, – в голосе незнакомца слышалось неподдельное восхищение.
– На самом деле все просто. Причина в редкой цветочной болезни, из-за которой у лепестков цветка меняется расцветка и форма. А мы закрепляем получившийся вид. Спрос на новые сорта есть всегда и стоимость одной такой луковицы большая.
– А чем окончилась Тюльпаномания?
– Цены на луковицы так невероятно поднялись, что в результате их некому стало покупать. И тюльпановые биржи разорились.
Вдруг мужчину кто-то окликнул, и он быстро побежал к зовущему. Хельга так и не успела его рассмотреть.
На следующий день она продолжала свою работу на плантации дальше от забора, когда ее опять окликнул знакомый голос. Она подняла голову, но солнце стояло за незнакомцем, и девушка видела лишь темный силуэт. Мужчина махал ей рукой, подзывая ближе. Но Хельга не могла прерываться, она уже слышала за спиной недовольное урчание грома, и понимала, что, несмотря на палящее солнце, скоро пойдет дождь. И ей надо торопиться. Поэтому в ответ, девушка только помотала головой.
– Как тебя хоть зовут?– крикнул прохожий.
– Хельга.
– А я Эдвин. Я приду завтра вечером! – и мужчина быстро зашагал по дороге мимо плантаций.
А вечером у отца собрались соседи, разговоры были только о том, что Оранские призвали пруссов на помощь, и прусская армия уже разорила несколько ферм, хозяева которых были обвинены в лояльности к "патриотам". Это было ужасно слышать: в городах проходят казни, прусские войска, расположившиеся в окрестностях, содержат себя грабежом местного населения. Гнев пылал в душе девушки.