Я двинулся вокруг гигантского бетонного отверстия и неожиданно услышал со спины громкий лай собаки. Его подхватило еще несколько звонких голосов, звучавших с разных направлений. «Меня окружили!» – запаниковал я и с перепугу полез на ближайшее дерево.
– Ты что там забыл? – услышал я знакомый, старческий голос.
Ко мне шел старик с голым торсом, а у его ног, заливая громким лаем, суетилась какая-то дворняга и пять щенков.
– Да, я просто собак испугался, – промямлил я, понимая, что напугавшие меня раньше собаки еще не подросли.
Сейчас это были вполне милые и безобидные карапузы, да и их мамаша не отличалась величиной и смелостью. Все время жалась к ногам старика и гавкала из-за его спины.
– Этих? – с насмешкой спросил старик.
Я присмотрелся к собеседнику и понял, откуда голос старика мне показался знакомым. Это же – Гефест, будущий мастер-оружейник и единственный древний старикан, которого я увидел в «Сфере» за все время игры.
– Вы, Гефест из седьмого города? – переспросил я, на всякий случай.
– А, так ты один из дружков Винсента, – слегка подобрев, сделал неправильный вывод пожилой мужчина, – зачем пожаловал? Я вообще-то не принимаю гостей в такое время. Я сейчас на работе, охраняю территорию от всяких подозрительных трусов.
– Извините, я думал, здесь можно находиться жителям города, – спускаясь с дерева, пробурчал я.
Ситуация и вправду выглядела нелепо. Старик лукаво улыбнулся.
– Да шучу я, в моем возрасте работают только идиоты, – пошутил Гефест, – так чего ты хотел?
Зная, какой этот сумасбродный старик приставучий, я сразу решил расставить все точки над «i», а то еще будет бежать за мной до самого моего модуля и спрашивать: «Чего ты хотел? Чего ты хотел?»
– Я просто вышел на свежий воздух прогуляться, и мне захотелось посмотреть на деревья. Поэтому я зашел сюда.
– Да. Прошло уже двадцать лет, как я их здесь посадил, а ты чуть ли не единственный, кто это увидел.
– Вы их сами посадили? – удивился я.
– Ага, как уровень воды опустился, я сюда потихоньку песочку натаскал, потом приходил каждый день удобрял, сам знаешь чем. А теперь здесь уже и своя почва появилась, трава и даже грибы имеются. Листья опадали и перегорали. Жучки и червячки откуда-то завелись. Птички гнезда свили. К деревьям всё живое льнет, даже люди. Посадил я этот лес для всех, а получилось, что для себя.