Костя хотел закрыть лицо руками, как привык делать еще в раннем детстве, когда боялся, – чтобы хотя бы не видеть того, что сейчас появится. Но не смог, потому что вокруг локтя его правой руки вдруг сомкнулись чьи-то пальцы: цепкие и сильные! От неожиданности он пронзительно вскрикнул.
– Да тише ты! Ишь что творит! И чего ты здесь, скажи на милость, околачиваешься, возле чужой-то двери?
Перед ним стояла не мумия, а самая обыкновенная старушка: с морщинистым лицом, в огромных очках с толстыми стеклами, с седыми кудрявыми волосами, похожими на пружинки. На ней было зеленое клетчатое платье и синяя шерстяная кофта. Да, ей, конечно, тоже много лет, но уж точно поменьше, чем мумии, да и выглядела она гораздо лучше – и совсем не пугала. Костя даже улыбнулся – он был рад, что встреча с мумией ему уже не грозила; ведь она наверняка не решится выступить против двух живых людей. Нахмурившись и все еще не отпуская Костину руку, старушка грозно нависала над ним, ожидая объяснений. А что он мог сказать? Описать мумию, которая находилась совсем рядом? Но старушка ему точно так же не поверит, как не верили все остальные, когда Костя рассказывал истории, которые видел в чужих окнах. Он снова глубоко вдохнул и вдруг осмелел настолько, что, вместо того, чтобы отвечать, сам спросил старушку:
– Скажите, вы знаете, кто живет в этой квартире?
Старушка нахмурилась еще сильнее – так, что брови ее столкнулись у переносицы.
– Я-то, может, и знаю, а вот тебе это знать незачем – ты ведь не из нашего подъезда? Да и во дворе я тебя никогда не видала. Чего ты тут ошиваешься и вынюхиваешь? Иди-ка куда шел.
Косте ничего не оставалось, как уйти – ведь старушка, упершись руками в бока, пристально за ним наблюдала. Он спустился по лестнице, вышел на улицу, но не отправился домой, а спрятался за распахнутой дверью подъезда. Подождав несколько минут, он осторожно заглянул внутрь, чтобы убедиться, что пожилой женщины уже нет на лестничной площадке. Только тогда Костя снова поднялся на первый этаж. Ему очень хотелось сделать то, что не получилось раньше, потому что ему помешали: посмотреть в дверной глазок. Теперь его тянула к опасной двери какая-то непреодолимая сила. И вместо того, чтобы уйти от опасного места подальше и больше никогда к нему не подходить, Костя приблизился к двери и прильнул к дверному глазку. Поначалу он видел только темноту, но постепенно в ней стали проявляться какие-то очертания. Они были расплывчатыми и искаженными, но Костя все равно не сомневался, что перед ним сейчас та же мумия, которую он видел в окне! Правда, было в ней что-то… неправильное. Она казалась слишком маленькой по сравнению с теми, что он видел на фотографиях. Сейчас она приближалась к двери, и Костя снова услышал звуки, напоминавшие скрип и скрежет камней. Он отскочил от двери и застыл, не в силах сделать еще хотя бы шаг. Мумия будто бы мысленно запретила ему двигаться, приказывая оставаться на месте. Он чувствовал это всем телом, которое вдруг стало неподвижным. «Сейчас я сам похож на мумию!» – в ужасе подумал Костя.