– Девочки, все собрались? Ты уже позавтракал, гусенок Гоша? Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросила Тумья.
– Хорошо. Лучше, чем вчера. – Старался как можно бодрее ответить Гоша.
– Хочешь, останься с нами, будешь мне сыном. У меня в этом году родились одни только гусыни-девчонки.
– Останься, останься! Будешь нашим братом! – Гошу по-дружески начали теребить гусята.
– Нашего папу унес орел, когда я еще сидела на яйцах, – грустно продолжила казарка.
– Может, он тоже вернется, как я, – Гоше было искренне жаль эту семью, которую он полюбил.
– Ах, если бы… Но только в отличие от поморников орлы имеют очень цепкие когти и твердые клювы, – задумчиво произнесла Тумья. Гусята затихли и прильнули к матери.
– Спасибо вам большое, тетушка Тумья! Только мне нужно вернуться домой, к родителям. Они ведь думают, что меня съел поморник. Я не хочу, чтобы они огорчались и плакали из-за меня. Я ведь жив.
– Ты хороший сын, Гоша. Где находится теперь твоя семья?
– Мы перебрались к Зеркальному озеру.
– Ох, это же так далеко! Пешком тебе туда не дойти, вся тундра сейчас кишит хищниками. А лететь тебе еще рано, у тебя не выросли крылышки.
Гоша посмотрел на свои крылья. По краям крылышек, да и по всему телу у него уже начали расти крошечные твердые перья. Но, конечно, этого недостаточно для полета…
– Слушай меня внимательно, – начала казарка. – Тебе придется идти одному мимо Черных скал, потом через долину. Все время держи направление на восток. Будь все время начеку! Чуть кого увидишь, тут же прячься. Если будешь идти без перерыва, то к завтрашнему вечеру дойдешь до озера.
Гоша горячо попрощался с гостеприимной, сердечной семьей и отправился в путь. Мать-казарка со своими девочками смотрела ему вслед, пока его маленькая фигурка не скрылась за высокими травами и кустарниками.
Знакомство с Костиком, морским котиком
Гоша шел на восток, не забывая внимательно следить за горизонтом. У полярных гусей, как у многих птиц, есть способность определять стороны света, как компас. Они с рождения знают, где восток, где юг, а где север. Гусенок шел, не забывая перекусить попавшимися на его пути жучками и гусеничками, благо их было великое множество. Единственная трудность – нужно было идти вперед, любыми путями избегая опасностей. Гоша прекрасно понимал: сейчас нет рядом с ним его опытных, заботливых родителей, которые могли бы ловко отвести от него врагов. Так, он заблаговременно вдали заметил игравших у своей норы щенят песцов. Это означало, что недалеко в поисках корма могут рыскать родители-песцы. Гоша, как поступили бы его родители, решил изменить свой путь, чтобы обойти эту опасную территорию.