В джунглях, где прямая видимость не превышала нескольких метров, автоматы были почти бесполезны. Солдаты стреляли наугад, иногда попадая друг в друга.
Командир роты разведчиков капитан Нордс даже думал учить своих бойцов стрельбе из лука, но в армии не нашлось подходящих инструкторов, а дикари учить солдат наотрез отказывались. Поймать дикарей в джунглях было практически невозможно. Рассердить дикарей было все равно, что разозлить гнездо с дикими пчёлами.
Вот примерно обо всем этом и размышлял Джим, пока вертолёт летел над лесом.
Потом вертолёт начал снижаться, и сел на посадочной площадке за бетонным забором, подняв при этом тучу пыли.
Друзья подхватили свои вещи, открыли дверь, и вышли наружу на раскаленную от солнца площадку.
Там их уже ждал какой-то хмурый сержант.
– Разведчики? – буркнул он. – Идите за мной, капитан ждет вас.
Они пошли за сержантом, машинально оглядываясь по сторонам, чтобы привязался к местности.
Форт как форт. Казармы для солдат, кухня, душевная, столовая, спортивная площадка, по периметру – бетонный забор с колючей проволокой наверху.
В центре форта располагался командный домик, с круглой спутниковой антенной на крыше. Туда их сержант и привёл.
В кабинете их встретил капитан Понкер.
– Значит, вы и есть те самые разведчики? – спросил капитан, вместо приветствия.
– Мы разведчики, сэр, – подтвердил Джим, не зная точно, что капитан имел в виду, под словами "те самые". В гарнизоне про их пару ходили самые разнообразные истории, не все из них были приятными.
– Мне вас очень хорошо рекомендовали, – начал капитан. – Надеюсь, что и здесь вы окажетесь полезными.
– А что мы должны делать, сэр? – спросил Джим.
Капитан Понкер начал рассказывать.
– У нас здесь вокруг форта в лесу орудует какая-то банда диверсантов. Мы уже четверых солдат потеряли. Две машины на минах подорвались, механики их починить до сих пор не могут. Да вот, последний случай, вчера кто-то испортил насосную станцию, которая подает из реки воду в форт. Мы послали двоих солдат починить. Они не вернулись. Позже мы нашли их обоих убитыми.
– А как именно они были убиты, сэр? – уточнил Том.
– У обоих в горле торчали наконечники отравленных стрел, – ответил капитан.
– Значит, опять индейцы? – спросил Том.
– Похоже на то, – уклончиво ответил капитан.
– А как была испорчена насосная станция? – спросил Джим. Дело начинало казаться ему интересным. Было в этой истории что-то необычное.