– Что именно, Конрад? – Алекс весь превратился в слух, придвинув УЗР поближе.
– По правде сказать, я и сам не знаю, – вздохнул Конрад. – Когда это началось, я крепко спал, вернувшись со станции с ночной вахты. Меня разбудили жуткие звуки, раздававшиеся из-под земли. Я выбежал из нашего рабочего флигеля. Я не мог поверить своим глазам. Станции уже не было, как и нашего космического корабля. Вокруг в панике бегали люди. Твёрдая оболочка планеты под ногами словно сошла с ума. На ровном месте образовывались огромные разломы, расползающиеся в разные стороны, словно змеи. Те, кто находились в самом эпицентре, падали в образовавшиеся ямы, после чего края трещин неестественно бугрились и сжимались, внимая в себя человеческую плоть, а затем схлопывались с оглушительным чавкающим звуком. Из-под земли били гейзеры, исторгая зеленовато-коричневую мутную жидкость, которая разъедала на своём пути всё, от людских тел до техники из высокопрочной стали. Это было ужасное зрелище. Самое главное, это не было природной катастрофой вроде землетрясения. Нет. Планета целенаправленно нас убивала, как бы дико это не звучало. Она нас ела.
Конрад затряс головой, зажав рот кистью правой руки.
Алекс во все глаза смотрел на Конрада, впитывая в себя все те мучения, которые он перенёс.
– Как вы выжили на планете-хищнике? – спросил он. – Конрад, вы ведь единственный уцелели в этой бойне! Как вы продержались там такое долгое время? По меркам вашей родной планеты, вы прожили там не менее девяти лет.
– Когда Novum Paradizum сожрала почти всех, она словно успокоилась. Те из нас, кому посчастливилось выжить, разбежались кто куда. Я ушёл глубоко в лес, который находился милях в трёх от места, где ранее располагалась наша станция. Я передвигался медленно, делая затяжные остановки, так как боялся, что планета услышит мои шаги и убьёт меня. Но потом я понял, что отдельно взятая единица живого существа не способна вызвать бурную реакцию. Чтобы привести дьявольский механизм пищеварения в действие, нужна приманка побольше. Далее я безуспешно пытался разыскать хоть кого-то из тех, кому удалось спастись. Я не знаю, как они погибли и почему. Я не страдал от недостатка пищи и воды, на планете этого добра было в изобилии. Очень скоро я потерял счёт дням. Я сам не понимаю, как я не сошёл с ума в одиночестве, наедине со своими мыслями. Я словно жил назло. Меня спасали воспоминая о моей Катарине. Ведь я обещал ей вернуться. Я знал, что она где-то там, за несколько миллионов световых лет, ждёт меня, и поэтому я не имел права опускать руки. Я просто должен был выжить. И я выжил. Но я сижу напротив вас, Алекс, только благодаря членам научной экспедиции с планеты Ханио, которые каким-то чудом заметили меня с воздуха, забрали к себе на корабль и доставили на Керус. Уже потом, когда я начал более или менее понимать местный язык, я узнал, что они заблаговременно установили своего рода радары на нескольких планетах-хищниках для отслеживания процесса поедания органических существ, угодивших в этот небесный капкан.