– О, Ваше Величество, вы так снисходительны к недостойному смертному, меж тем даже божество вряд ли сравнится с вами по благородству, ведь белизна вашей чудесной кожи говорит за вас! – Сказал тот и склонился перед ней в низком поклоне.
Герцогиня была довольна, ей нравилось, когда кто-нибудь упоминал о фамильной особенности Великих Герцогов. Настроение у нее изменилось к лучшему так же быстро, как менялась погода в подвластных ей горах.
– Ну, так какие у нас новости? – благодушно спросила она. – Как всегда: сначала плохие, потом хорошие, потом прочие.
– Так точно, миледи. Сначала плохие: мятежная банда собралась в котловине Черных Скал. Это целая армия, которая не сегодня, так завтра решится на штурм столицы.
– О Боже! – Великая Герцогиня закрыла лицо руками. – Что еще?
– Теперь хорошая новость, – продолжил секретарь, – герцог Сайлас Ганивер и его жена миледи Белла были убиты вчера поздно вечером многочисленными выстрелами из бластера во дворе гостиницы, в которую они возвращались из ресторана, где ужинали вместе со своими единомышленниками и родственниками леди Беллы. Убийцей оказался швейцар, объявивший себя анархистом. Форменный фанатик. Наглотался перед своим грязным делом наркотиков и стал палить. Кстати, убит еще и шофер герцогского флаера. По нашим сведениям этот человек был тайным агентом федералистов. Да, преступный швейцар схвачен, осужден, и будет сегодня публично гильотинирован на Дворцовой площади.
– Ну что ж, неплохо сработано, – Великая Герцогиня криво ухмыльнулась. – И проследи, чтобы похороны Ганиверов были пышными и почетными. Пошли родственникам мои соболезнования, да послезливее… Так, дальше.
– Дальше нейтральные новости, впрочем, сначала новости. Сегодня, примерно полчаса тому назад на нашем космодроме сел земной звездолет под названием «Удача». На своем борту он несет значительное количество вакцины против равнинной чумы, все необходимое для дипломатической миссии Содружества и смену посланцев. Кстати, корабль принадлежит одному из членов Совета по межпланетным контактам, что по меркам землян является ого-го каким отличием.
– Приземление я видела по монитору. Вот как, у нас в гостях залетная важная птичка? – Герцогиня оживилась. – Это любопытно. Ну-ка, давай всю информацию про эту «пташку».
– Слушаюсь, Ваше Величество, – Секретарь поклонился. – Итак, землянина именуют Эмилио Алекси. Капитан-исследователь высшего ранга, состоит на службе у Содружества, перемещается на собственной «яхте», очень сильно напоминающей военный крейсер. Быстроходность, оснастка усиленными щитами, маневренность – прямое указание на военное назначение корабля, хотя земляне хором заявляют о его исследовательско-экспедиционной сущности.