– Проходи, Ани, раздели наш скромный завтрак.
– Спасибо, – буркнул я, невольно сглотнув слюну. Тому, что во дворце Тахути называют скромным завтраком, позавидовали бы лучшие парижские рестораны.
– Позволь представить тебе Хапи, бога Синей Реки6, Подателя Разливов, ну и так далее…
Хапи слегка привстал.
– Крокодила зовут Себек7. А это Ани, мой писец.
– А он не кусается? – указал я на Себека.
– Ручной, – жуя, промямлил Хапи.
На всякий случай я все-таки сел подальше.
На нервной почве у меня зверски разгорелся аппетит, и пару минут я молчал, потому что рот мой был занят едой. Ну и перепугался же я! Вот чудик. Мог бы и сам догадаться, что парень с крокодилом – речной бог.
Между тем Тахути и Хапи вели светскую беседу.
– Как поживает богиня Нехбет8? – осведомился бог мудрости.
– А! Все пилит, зараза, – злобно фыркнул Податель Разливов.
– Неужели? – Тахути слегка вскинул правую бровь.
– Все, говорит, боги как боги, живут во дворцах, одни мы с тобой, дуралеем, в пещере. И чего этим богиням нужно? – Хапи сердито сжал кулаки.
– По-моему, хорошая пещера… – пожал плечами Тахути.
– А я ей про что? – воскликнул повелитель Нила. – И, главное, все же своими руками. Помнишь, какой у меня водопад? А каменные пороги?
– Не огорчайся, – сказал мудрейший из богов. – Нашел из-за чего волноваться.
– Слушай, наплел бы ты ей что-нибудь насчет космической необходимости или как там у тебя… Не люблю я эти замки.
– Пожалуй, я залечу к вам как-нибудь, – изрек Тахути.
– Выручай, если что, за мной не заржавеет, – бог Синей Реки от радости едва не перевернул стол.
– Знаю, Хапи, поэтому и соглашаюсь помочь тебе, – посерьезнел бог мудрости. – Настанет пора, когда нам лучше будет держаться вместе.
– Это ты о чем? – удивился речной бог.
– Увидишь со временем.
– Мне бы твою прозорливость, Тахути, – вздохнул Хапи. – Ты зришь будущее за миллионы лет вперед!
– Ты преувеличиваешь, мой друг, – скромно возразил Тахути. – Если бы это было так.
Настал черед смены блюд. Служительницы принесли десерт и фрукты. Воспользовавшись этой мимолетной паузой, Хапи повернулся ко мне.
– Сам-то откуда? – толкнув локтем в бок, спросил он.
– Издалека, – не моргнув глазом, отыскал я выход из положения.
Уж врать-то меня не надо учить! Тахути при этом одобрительно махнул головой.
– Случайно не из Земли Озера