– Но кто знает, – Король вцепился в камень парапета, крылья носа раздулись, сделав его похожим на большую хищную птицу. – Может быть, сегодня?
Там, внизу, его острый взгляд споткнулся о вереницу свежих – лошадь – и слишком глубоких для кобылки без всадника следов. Следы уродовали первозданную чистоту владений, укрытых свежим снегом. Проследив за ними, Трейир понял, что гость преодолел большую часть пути, ему повезло пережить ночь, и он, скорее всего, уже стоит у порога. Словно в подтверждение его мыслей, из королевской залы донесся шепот ветра.
– Гость прибыл, – известил шепот. – Прикажете впустить?
Король развернулся на носках и замер, продолжая опираться локтями о поручни ограды. Его рассвет был окончательно испорчен. Момент упущен, нетронутая белизна просторов изуродована копытом смертной кобылицы, но гость для Трейира не большая досада, чем муха на десерте. Кем бы он ни был, успеет жениться, обзавестись детьми, состариться и умереть. У Короля же впереди бессчетное число рассветов, а новый снег покроет склоны гор уже завтра. Ни к чему было тратить время на мух, когда в его распоряжении уже было все, что нужно.
– Мужчина? Или женщина? – уточнил он на всякий случай.
К мужчинам он питал не больше интереса, чем к женщинам, но путь к его владениям был долог, и Трейир, как радушный хозяин, время от времени снисходил до последних и предоставлял им краткий отдых в стенах замка, чтобы те, набравшись сил, согревшись, могли вернуться домой. Мужчины приходили сражаться, женщины – просить. Вечной молодости, несметных богатств, неувядаемой красоты, удачного брака. Каждой он давал выбор. Каждая выбирала смерть.
– Мужчина. Всадник. Молодой, – ответил ему шепот.
Кривая ухмылка тронула губы Короля. Зрелые мужи не идут к нему с мечом наголо. Их кровь с возрастом стынет, их дом и быт держат крепче кандалов от геройских замашек и подвигов из легенд. Старикам и подавно нет дела до Трейира. Но раз в столетие к стенам приходит размахивать мечом зеленый глупец.
В этот раз ему повезло.
Трейир поднял правую ладонь, чтобы дать слуге отмашку – пусть гость топчется у ворот, пока ему это не наскучит. Лучи восходящего солнца коснулись спины, согревая. Сердце Короля смягчилось, и он решил, что лучше будет почтить своим вниманием Королеву и заодно составить ей компанию в конной прогулке.