– Я бы сказала, оно тебе жизненно необходимо, – загадочно отозвалась эльфийка.
– В каком смысле?
– Ты упомянул, что заяц первым набросился на тебя. У него были покрасневшие глаза и острые зубы?
– Верно, и что…
– Это значит, что он был заражён Барсучьей Болезнью. Так как съел ты не много и в «хорошо прожаренном» виде, думаю, время до утра у тебя есть.
– А что утром?
– Ты лишишься разума, обзаведёшься клыками и начнёшь кидаться на всё, что шевелиться, – объяснила она.
– Неужели? – Я сомневался, что со мной может такое произойти, потому что имел иммунитет даже к самым сильным ядам, но всё же полной уверенности у меня не было. – И что теперь делать?
– В селении тебе дадут лекарство. Достаточная причина чтобы поторопиться?
– Вполне. Только один вопрос – почему именно Барсучья Болезнь?
– Несколько лет назад одного рейнджера разодрал зараженный барсук. Тогда мы в первый раз столкнулись с подобной проблемой и обозначили её в честь того самого барсука. Может, теперь пойдём?
Вентис пробежал по подвесному мостику, ведущему к дому Первого, и наткнулся на Кайрил. Она, уперев руки в бока, встала, преградив дорогу.
– Я к Отаро, – отдышавшись, объяснил Вентис, – срочно!
– Всем срочно, – ухмыльнулась Кайрил, – сейчас Первый занят. Приходи позже.
Вентис нахмурился. После того как два года назад умер Первый, Совет Старейшин избрал следующим Отаро. Все знали, что старый Ким именно его прочил в приемники, хоть он и был младшим ребёнком после Кайрил. С тех пор она как с цепи сорвалась, и когда была не в духе, её старались обходить стороной. Вентису не повезло, но у него были более серьёзные проблемы, чем разбираться с заносчивой девчонкой.
– Эй Отаро! – Крикнул он.
– Кто там? – Донеслось из дома.
– Я, Вентис! Ты там очень занят?
– Ага! А что у тебя?
– Беда!
– Заходи!
Вентис, не обращая внимания на протестующие вопли Кайрил, ловко обогнул её и скрылся в доме. Отаро сидел перед зеркалом и, высунув язык, пытался заплести у виска косичку с вплетенной в неё ярко-зелёной ленточкой – отличительным знаком Первого.
– Айвел пропала! – С ходу выпалил Вентис.
– Как пропала? – удивлённо спросил Отаро, повернувшись к другу.
– Утром она ушла за лунными цветами, а сейчас уже темнеет. Вдруг с ней, что-нибудь случилось?
– Думаю, ты зря беспокоишься, – успокаивающе произнёс Отаро. – Айвел наша лучшая собирательница и прекрасно ориентируется в лесу. Мало ли что могло её задержать! Может, свернула с тропы и нашла новую полянку с какими-нибудь редкими растениями, или там, на попугайчика со сломанным крылом наткнулась…