–– Товарищ Сталин, с 22 июня генерал армии Павлов на связь не выходит. Предпринимаем все возможные усилия для ее восстановления. Пока безуспешно.
–– Что это за Генеральный штаб и вы как начальник штаба, который так растерялся, не имеет связи с войсками, никого не представляет и никем не командует! – вспылил Сталин
Обиженный таким обвинением, не сумев совладать с нервами, в полуобморочном состоянии, Жуков выбежал в другую комнату. После минутного колебания, получив молчаливое согласие Сталина, Молотов вышел вслед за ним. В комнате повисла гнетущая тишина, все были в удрученном состоянии. Минут через десять Молотов и Жуков вернулись в кабинет. Внешне начальник Генерального штаба был спокоен. Но увлажненные глаза выдавали его обиду.
–– Немедленно разыщите генерала Павлова и отзовите его в Москву. Вы, товарищ Тимошенко, до выяснения катастрофического положения на Западном фронте назначаетесь его командующим. В помощь себе возьмете маршала Кулика, – приказал Сталин. Покидая наркомат в крайнем раздражении, бросил на ходу:
–– Ленин оставил нам великое наследие, а мы, его наследники, все это просрали!..
Утверждения о том, что в первые дни войны Сталин находился в крайне подавленном состоянии и, якобы, отстранился от руководства обороной, носят чисто спекулятивный характер. В качестве аргумента в пользу этой версии приводят тот факт, что о нападении гитлеровской Германии на Советский Союз сообщил не сам вождь, а народный комиссар иностранных дел. Вячеслав Молотов объяснил это так:
«Решение о том, что буду выступать именно я, принималось Сталиным. Но не потому, что, как считают некоторые, он был в растерянности. Понимал: народ ловит каждое его слово, ждет ясных ответов. И в дни, когда решалась судьба страны, не имея ясного представления о положении на фронтах, хотел избежать поверхностных суждений».
Сталин выступил по радио 3 июля, в шесть тридцать утра. Редакции газет еще накануне вечером были оповещены о том, что на первые полосы поступит важный материал, но его содержание держалось в строгом секрете.
Те, кому доводилось слышать вождя ранее, утверждают, что на этот раз он волновался, отчего явственнее слышался грузинский акцент, чаще и продолжительнее, чем всегда, были паузы. Особенно заметно это на первых фразах: «Товарищи! Граждане! Братья и сестры! Бойцы нашей армии и флота! К вам обращаюсь я, друзья мои!..»