В одном из домов путники заметили свет и, заметно повеселев, направились к нему. На доме была синяя с белыми литерами характерная табличка «Шоссе Злоумышленников, д. 5». Кроме этой особенности внешне он ничем не отличался от других домов. Калитка была не заперта, и путники вошли. Василий поднялся на крыльцо и постучал. Дверь открыл Он, он самый. Василий со Стасиком вежливо поздоровались:
– А вот и мы… Доброго времени суток, однако. – И оба заискивающе заулыбались.
– Вижу, что вы, а не кто-то другой, представляться не надо, мы же с вами взрослые люди. Меня можно называть Хозяин, просто Хозяин и всё. Ха-ха-ха! Ну, раз припёрлись, то уж проходите, пожалуйста, милости просим. – И Хозяин жестом пригласил их в дом.
Гости вошли, и он закрыл за ними дверь. Он провёл их в большую комнату, усадил за массивный деревянный стол, а сам встал напротив и бесцеремонно уставился на посетителей без тени каких-либо эмоций на лице. Так продолжалось до тех пор, пока оба не начали ёрзать на стульях, а Стасик даже невольно икнул. Первым затянувшееся неловкое молчание нарушил Василий:
– А скажите, те дома вдоль дороги, в них кто-нибудь живёт? Они чьи? Темно тут у вас, фонарей нет. И ещё: асфальтированная дорога начинается посреди пустыря, прямо от свалки и заканчивается за вашим домом… Внезапно обрывается кустарником и полем. Это как?
– Ну, наконец-то. А то я уже подумал-было, что вы помолчать пришли. Итак, по порядку. Все дома на этой улице и дорогу построил я. Вся эта улица принадлежит мне. Я назвал её Шоссе Злоумышленников по причине того, что подобных названий в нашем городе, да и в стране, в целом, нет. Не спутаешь. В домах никто не живёт – не люблю соседей, знаете ли. А так хоть создаётся ощущение, что не в лесу живу. Это всё элементы… иллюзия цивилизации, если хотите, и дорога – тоже отсюда. А фонари мне ни к чему – тут мало кто ходит. Никто не ходит, если честно. Ну, кроме вас, и подобных вам типов. Но это случается очень редко. Вот и сегодня пятка зачесалась – значит, жди гостей. Верная примета. – Хозяин заулыбался и с хитрецой в глазах поглядел на своих гостей. Те, в свою очередь, с плохо скрываемым восхищением закивали головами. Хозяин чем-то напоминал Евгения Моргунова из «Самогонщиков». Он был высокого роста, весьма плотного телосложения, с залысинами. На нём была грубая холщовая рубаха ниже пояса и меховая жилетка, а на ногах – старые армейские штаны и короткие валенки на резиновой подошве.