Она каталась на велике и пела детскую песенку писклявым отвратным голоском. Одета она была в коричневое платье до коленок, в туфельках и гольфах, а на голове огромные белоснежные банты. Лицо её разглядеть не давала белая маска без лица.
Она быстро крутила педали и пела. Слов было не разобрать, но мелодия показалась до боли знакомой. Том слышал эту песенку! Да даже больше: он её знал наизусть! В детстве он учил её вместе со своим классом для школьного праздника. Удивительно, что она снова всплыла в его памяти.
Неожиданно девочка повернула голову.
– Чего уставился? – мерзким тонким голоском спросила она.
Она покосилась на фонарь в руках Тома и отвернулась, продолжив выкрикивать слова песни во всё горло.
– Как ты пробралась на борт? – спросил Том. – Откуда ты вообще тут взялась?
Том не мог поверить, что Роберта могла убить какая-то маленькая девочка, пусть и такая странная.
– Пробралась? – переспросила девочка и замялась. – Легко!
– И как же?
– Открыла люк и залезла на вот этих самых когтях, – ответила девочка и вытянула вперёд руки: на пальцах вместо ногтей росли скрученные когти.
К горлу подступила тошнота от их вида. Это девчонка ненормальная. Или это вовсе не девчонка.
– Тебе не нравится? – расстроено спросила девочка.
– Н-нет, вполне себе мило, – пробормотал Том.
Тогда из-под маски послышался детский смех.
– Меня зовут Астра, а тебя как? – полюбопытствовала девочка.
– Том.
Астра? Знакомое имя. Где вот только он мог его услышать? Ах, да, так ведь звали его подругу.
– А-астра? Так и мою подругу зовут, – сказал Том.
Это был единственный человек в его жизни, кто верил в него, не смотря ни на что. Ну и по совместительству, как это и бывает, она была его единственной подругой. Так уж вышло.
– Звали, – уточнила Астра. – Её так зваЛИ.
Том быстро заморгал в непонимании.
– Почему? – спросил он.
Девочка резко перестала крутить педали. Она в злобной обиде скрестила когтистые руки, и белая маска смотрела на Тома.
– Как это ты не помнишь? – сердито спросила Астра. – И тебе не стыдно?
– Чего я не помню?
Том совсем не понимал, к чему клонит Астра. Он не мог навредить своей подруге, ведь они хорошо общались. Когда он, маленький и глупый, рассказал своим родителям, что собирается стать космонавтом, те лишь посмеялись над ним. Потом, правда, объяснили свою реакцию, тем, что: