После смерти Сталина и устранении Берии ЦК решил упразднить пост Генсека, руководить коллегиально. А в качестве технического секретаря партии в сентябре 1953 г. с подачи Булганина назначили Никиту Сергеевича Хрущёва.
Составлять повестку дня, оповещать, вести заседание по регламенту, оформлять протоколы заседаний, – никто не хотел и…! Получилось, как со Сталиным в 1922 году, когда все хотели участвовать в крупных событиях, принимать важные решения, а рутинную работу бюрократии свалили на малообразованного, косноязычного, как им казалось, грузина (или осетина?).
Формально первым лицом в государстве стал Маленков, занявший важный пост председателя Совета министров.
Но Маленков допустил ошибку, решил опереться на государственный аппарат и принизить партийный, отменив партийцам многие бонусы и привилегии. В результате этого Хрущёв неожиданно оказался лидером маленькой партии обиженной номенклатуры среднего и низшего звена. Позиции Хрущёва усиливало наличие в Президиуме ЦК лично близкого к нему Булганина, с которым они долгие годы дружно работали в Москве, а также назначение во главе КГБ Серова, с кем они сотрудничали на Украине.
Георгий Максимилианович Маленков
Только в 1955 года Хрущёв смог нанести Маленкову ощутимый удар на январском Пленуме, где Хрущёв выступил с докладом, подвергшим Маленкова беспощадной партийной критике. В довершение всего на Маленкова была возложена «моральная ответственность» за «Ленинградское дело», в рамках которого был истреблён клан самого непримиримого соперника Маленкова – товарища Жданова. В результате место Георгия Маленкова занял дружески настроенный к Хрущёву Николай Булганин.
Н. А. Булганин в 1927–1931 годах был директором Московского электролампового завода имени Куйбышева (МЭЛЗ). В 1930 году завод первым среди промышленных предприятий СССР был награждён орденом Ленина № 2.
В парткоме завода состояла Нина Кухарчук (жена Н. С. Хрущёва), а сам Никита Сергеевич Хрущёв возглавлял партийную комиссию, проводившую инспекцию завода. С тех пор у них с Булганиным завязались доверительные отношения, продолжавшиеся до известных событий 1957 года.
Булганин любил носить военную форму, но по воспоминаниям тех, кто встречался с ним при обсуждении военных вопросов, не обладал особенно военным талантом.
Николай Александрович Булганин