Спустя месяц, 2 сентября 2019 года
Настя очень боялась опоздать в свой первый учебный день, а потому приехала на час раньше, чем начинались пары. Она стояла на выщербленных ступенях крыльца биологического факультета, сжимая твердый прямоугольник студенческого билета, и восхищенно рассматривала здание: серо-коричневое, с потускневшим фасадом, оно обнимало боковыми крыльями двор, пустынный в такое раннее время. Внутри у Насти все ходило ходуном от предвкушения новой, совсем взрослой жизни. Утреннее небо синело по-летнему, но ветер, шуршащий густыми кронами каштанов, которые росли во дворе, был холодный. Настя почувствовала, что зябнет в тонкой джинсовке. Она глубоко вдохнула, будто собралась прыгать с вышки в воду, и потянула на себя тяжелую дверь.
Факультет тоже пустовал, не считая охранника у входа. Настя поднялась по широкой мраморной лестнице на второй этаж. Нужная аудитория была закрыта, и Настя от нечего делать побрела по этажу, озираясь кругом. Ее шаги гулко отдавались в сумрачных коридорах, полных запертых дверей и шкафов с неизвестным содержимым. Стены, отделанные панелями цвета мореного дуба, уходили высоко в потолок. Когда-то глянцевый паркет вытерся и местами потерял плашки. На подоконниках доживали свой век выродившиеся кривые молочаи и пожухлые хлорофитумы.
Настя свернула вправо и попала в квадратную рекреацию. Стены рекреации были увешаны застекленными коричневыми рамами с расписаниями для разных курсов. Возле расписания первого курса, у окна, стояла деревянная скамья, где сидел одетый в белый халат молодой мужчина с сальными светлыми волосами до плеч и густыми усами. Он прихлебывал кофе из картонного стаканчика и листал тетрадь, лежащую на коленях. Настя приблизилась к расписанию. Мужчина отвлекся от тетради, взглянул на девушку и улыбнулся одними уголками губ. Настя смутилась и поспешила уйти из рекреации.
Время двигалось к девяти утра, и коридоры постепенно заполнялись студентами и преподавателями. Настя зашагала к своей аудитории. Комнату успели открыть, пока она бродила по факультету, и Настя заглянула внутрь. На стене в торце аудитории висела доска для мела, а вокруг нее – пожелтевшие плакаты, изображающие амеб и инфузорий таких гигантских размеров, что воображению Насти они рисовались пришельцами из космоса, а не безобидными одноклеточными существами.