С переменным успехом, но прогресс несся на Страну Счастья с неотвратимостью разъяренного быка…
* * * * * *
И вот настал День, когда все в Стране Счастья стали готовиться к празднованию 18-летия венценосной троицы – наследного принца Эдварда и младших близняшек Микаэллы и Мартиники. Эдвард Лоридемский унаследовал внешность деда (голубоглазый шатен), манеры дяди и упорную увлекающуюся натуру отца. А обе принцессы были чрезвычайно красивы: изумрудно-зеленые глаза в окружении пшеничных волос покоряли раз и навсегда. Наследник Страны Счастья обладал феноменальной памятью, то есть запоминал огромное количество информации с одного прочтения. Молодой человек обожал постигать все новое, гордился гибким умом и привык просчитывать каждый свой шаг, ко всему прочему умея и постоять за себя (будущий правитель, как-никак). Его младшие (на целый час) сестры унаследовали кровь сказочных фей и могли молниеносно перемещаться, пробуждать-лечить все живое, обладали даром внушения. В общем, в замке Лоридем никогда не бывало скучно. Особенно когда к могущественной троице стали активно свататься женихи и невесты из знатных, купеческих и ученых родов обоих государств и соседних стран.
Дэйвона чрезвычайно печалил тот факт, что его милые “малышки-блондиночки” (по законам королевской фамилии) рано или поздно обязаны выйти замуж и укрепить (политические и прочие) интересы родной страны. Так что он всячески придирался к соискателям брачного союза и всегда был готов "гнать их поганой метлой за синие дали, за высокие горы". А Аэлис тревожилась, что Эдвард -увлеченный науками и военно-политическими стратегиями – все еще не интересовался девушками, хотя и обладал завидным умением отличать правду от лжи.
Итак, день рождения венценосных тройняшек начался с очередного спора по поводу возможных браков.
– Мартиника, детка, я дал Говарду из Самшитовых Гор обещание, что ты станешь его супругой не позднее, чем через три месяца после совершеннолетия. И твердо намерен сдержать слово!
– Ну, папа! Вы раньше ВСЕХ прогоняли. Почему же вдруг передумали?
– На модернизацию страны, задуманную Эдвардом, ушли почти все средства из казны. А народу (да и нам тоже) нужно на что-то жить, – в Тронный Зал под руку со второй дочерью вошла Аэлис.
– Говард богат и щедр, сестренка, – Микаэлла подмигнула своей близняшке. – Совсем еще не стар и вполне красив. Не упрямься.