Сразу задаю себе вопрос: а что, собственно, хочу поменять? Всех любовниц разогнать? Завести новых? Новых, свеженьких, ещё не надоевших, но в основе своей таких же пустых, как предыдущие. С горечью думаю о Софи. Ведь я уже никогда не обрету с ней счастья и знаю об этом уже давно, знаю, возможно, все восемь лет, но готов ли я отказаться от надежды когда-то увидеть в её глазах свет оттого, что я с ней рядом? Нет, не готов. Значит, пока наводим шум в рядах любовниц, жену не трогаем.
Звоню в звонок, Вероника открывает в одном нижнем белье, выглядит она восхитительно, хочет сразу сказать что-то, но я начинаю смеяться как безумный, и она так и стоит с открытым ртом.
Внизу хлопает дверь подъезда, и Вероника испуганно хватает какую-то кофту с вешалки у входа, прикрывает тело. Мне становится её немного жалко, перестаю смеяться, как будто кто-то нажал кнопку «выкл», захожу в квартиру, прикрываю за собой дверь. Вот как я воспитал этих девчонок, они уже знают, зачем я к ним иду, и встречают в рабочей форме – в белье, в пеньюарах или вообще без всего – было уже по-всякому.
– Ник, извини за смех, я не над тобой смеюсь.
Она неуверенно шмыгает носом, брови нахмурены, смотрит исподлобья.
– А над чем?
– Над собой.
– Почему?
– Потому что я смешон, разве ты не замечала?
– Нет, что в тебе смешного?
С досадой взмахиваю рукой, давая понять, что это всё не то, впиваюсь глазами в её лицо и задаю вопрос, из-за которого сюда приехал:
– Ты рада меня видеть?
Вся оживляется, глаза круглые, даже делает шаг, чтобы подойти ко мне поближе.
– Конечно рада!
Бросает кофту, которой прикрывалась, куда-то в сторону, тянет руки ко мне, чтобы обнять, но я перехватываю эти всегда ласковые руки на полпути, держу её тёплые ладони в своих:
– Почему ты рада меня видеть?
Спрашиваю и начинаю мысленно умолять её: «Подумай, Вероника, подумай хорошенько, скажи мне что-то такое, после чего я захочу остаться с тобой и сделать тебя счастливой! Прошу тебя, соври, сочини, но убеди меня в том, что я хоть кому-то нужен!»
Она внимательно смотрит на меня; в какой-то момент мне начинает казаться, что она действительно скажет что-то, что спасёт меня; лицо её расцветает улыбкой.
– Потому что ты крутой!
Улыбаюсь в ответ:
– Что же во мне такого крутого?
– Ты богатый, ты красивый, ты умный, ты добрый.