Художники почитались как посредники между божественным и человеческим. Искусство служило заупокоенному культу. Оно считалось средством обеспечения вечности. Ведущим направлением в изобразительном искусстве была архитектура.
Древнее царство: формируется первое сильное рабовладельческое государство, утверждается неограниченная власть фараона, его обожествление, что отражается в скульптурах и сооружениях гигантских, масштабов, например, дворцовые и храмовые комплексы, пирамиды, усыпальницы.
По религиозному мировоззрению древних египтян душа человека существует пока Бог Ра видит имя и лик усопшего. Форма верований – анемизм (душа).
Растительный и животный мир населяется духами, богами, богинями. Это является проявлением древнегго тотемизма.
Изобретения: открыли звезды и планеты, составили календарь, песочные, солнечные, водяные часы,
строительство каналов и водохранилищ, создали примитивные орудия (лопата, плуг, мотыга); ремесла: обработка дерева, камня, металла, глины; папирус, выделка ткани и кожи.
Строительное дело достигает своего колоссального развития. Развивается ювелирное искусство, появляется письменность, которая возникает первоначально из простейших рисунков и узоров первобытной эпохи – рисуночная система письма (пиктограмма) – буквы – алфавит (24 звука). Рисунки – слоги.
Черты искусства: религиозный и погребальный характер, монументальность и прочность, традиционность и стабиность стиля, синтез всех жанров, главная роль – архитектура; живопись – монументальные формы, строгий, четкий рисунок, фронтальность, статичность; школы – придворные, при центальных ведомствах, при храмах; науки – математика, единицы длины, медицина, астрономия.
Среднее царство: гробница Масшаба Фараона Джосера, архитектор Имхотеп – в Саккаре.
Масшаба ("дом для вечности") – гробницы в Древнем Египте периодов Раннего и Древнего царств, имеют форму усеченной пирамиды с подземной погребальной камерой и несколькими помещениями внутри, стены которых покрыты рельефами и росписями.
Погребальные сооружения: большинство гробниц располагались на западном берегу Нила, на границе плодородной почвы и пустыни; все гробницы ориентированы с востока на запад; помимо гробниц, содержащих мумию фараона, для египетской заупокоенной архитектуры характерны кенотафы – могилы, несодержащие погребения, гробницы считались не могилами, а домом для вечной жизни умершего.