Потом завязалась небольшая драка, Дуняшу кто-то затащил в дальний угол под диваном.
– Эй! Ты что это дерешься! – зашипела лесовушка.
– А ты что вообще здесь делаешь? Что это ты на нашего соседа ругаешься? – ответил вопросом на вопрос стоявший перед ней бородатый, аккуратно причёсанный человечек. Брючки, курточка, носочки – всё на нём было тщательно выглажено и пахло лавандой.
Дуняша осмотрела его с ног до головы. Таких она никогда не встречала.
– Ты кто? – на всякий случай сердито спросила она.
– Я домовой, ну, то есть, квартирный. Я сосед ваш, Пантелеймон, – домовой важно поклонился, придерживая конец длинной бороды. – А ты кто ж будешь? Откуда взялась в нашем доме такая грязнуля?
Пантелеймон поморщился и отошел на несколько шажков назад.
– Я вообще-то из леса. Сюда по ошибке попала, а он, этот ваш дядька, что сидит там и режет грибы, вор! Зачем он их из леса украл? – Дуняша сжала кулачки и погрозила куда-то, как она думала, в сторону кухни.
Долго Пантелеймон объяснял ей, как живут люди, зачем собирают грибы и ягоды. Дуняша молча слушала, и глаза ее становились все больше и больше.
– А тебе лет-то сколько? – вдруг по-отечески нежно спросил ее Пантелеймон и погладил взъерошенные волосики на девчачьей голове.
Дуняша отпрянула, уперла руки в бока и с вызовом ответила:
– Мне уже 4 года! Вот так-то!
– А родители твои где? Ищут уже тебя, поди!
Дуняша сразу погрустнела, вся как-то сжалась.
– Нет, не ищут. Их ветер-самодур унес. Как я ни искала их, так и не нашла…
– Не Вакулой да Марфушой родителей твоих звали? – прищурившись, спросил домовой.
– Да, так и звали! А вы откуда знаете? – разволновалась Дуняша.
– Так это родственники мои дальние. Если б знал я, что дочка у них осталась, я б тебя сразу к себе взял! Ай-ай-ай! Как же так! Ребенок один в лесу живет, позаботиться о нем некому! – запричитал Пантелеймон.
Дуняше вдруг тоже стало себя так ужасно жалко, что она, сев на пол, тихонько заплакала.
Виктор Александрович поднял голову и прислушался. Опять какие-то звуки… Вроде, кошка где-то мяукает? Нет, показалось…
– Тише, тише! Не реви! Теперь со мной жить будешь, всему научу, станешь домовая! – Пантелеймон потрепал девочку по голове.
– А как же лес? Что с ним будет-то? Я ж за него отвечаю!
– В лесу и без тебя хватает защитников, а тебе забота нужна! Пойдем ко мне, тетя Стеша тебя вымоет, накормит. А там посмотрим, куда тебя пристроить! Да вон у Виктора Александровича домовенка нет, будешь ему помогать?