– Собираемся и выходим!
Воины собрали лагерь, закрепили на поясах оружия, обвязали руки и ноги, кожаными щитами с металлическими пластинами, затушили костер и выдвинулись в темную чащу леса. Пробираясь сквозь густые заросли они вышли к самой опушке леса.
Зловонное болото расползлось как пятно лишая. В самое середине виднелось зеленоватое свечение, вокруг которого плясали искореженные тени. Недалеко, чуть больше десяти саженей, но быстро не подойти, троп не видно.
Братья пригнувшись вышли из леса и двинулись прощупывая путь длинными жердями. Не прошли пяти саженей, внезапно из темноты, а может прямо из болота возник раздувшийся утопец. Мутно белые глаза, в рваных разложившихся ранах извивались тонкие белые черви. Утопец раскрыл пасть вывалив изъеденный червями распухший язык, издал оглушительный вой и кинулся на ближайшего воина. Тот не растерялся и коротким взмахом меча отсек вытянутую руку и вторым ударом снёс чудовищу половину черепа, она упала рядом с завалившейся в болото грузным телом, как чаша с копошившимся внутри пиявками и червями. Всё произошло очень быстро, но вой услышали и завертелось. Отовсюду раздались каркающие, гавкающие звуки, рыки, вой, шлёпающий по воде топот. В темноте загорались красные точки злобных глаз. Из центра болота на людей двигалась свора уродливых созданий всех мастей. Утопцы, кикиморы, водяницы… Червивые и гниющие тела опутанные тиной, покрытые пиявками, извивающиеся нити водяных змей, щупалец, щелкающие клешни…
– Держаться вместе. Пробиваемся к центру. Не упустите древнего, – скомандовал седой зажигая факел.
Повсюду загорались факелы. Скрываться смысла нет. Дальше только с боем. Волна монстров набежала очень быстро. Заработали топоры, мечи, кистени, разбивая прогнившие черепа, отсекая руки и щупальца. Воины отбивались, рубили, кромсали, поджигали факелами. Трупы с шипением погружались в вязкую топь. По телам и кочкам воины двигались к центру где виднелась зарево и продолжали выплясывать тени не прерывая зловещий ритуал. За продвижение пришлось заплатить кровавую дань. Двух братьев потеряли на первой половине пути. Один слишком отстал в горячке боя от группы и его разорвали своими когтистыми лапами сразу несколько кикимор. Другого утащили под воду толстые щупальца.
Самая жаркая битва разгорелась сердце болота. Чудища бросались на воинов не жалея себя, давя яростью и числом не подпуская к черной дыре в земле из которой клубился зеленый дым. Вокруг дыры выплясывали и завывали кикиморы и утопцы.