Оказалось, что Фритцль, который всегда отличался строгостью, относился к Элизабет, имевшей трех братьев и трех сестер, не так, как к остальным, с самого детства. В 1977 году, когда дочери было 11 лет, Йозеф впервые подверг ее сексуальному насилию, что в дальнейшем стало происходить систематически. Из-за этого в 16 Элизабет сбежала из дома вместе с подругой. Тогда девушки поехали в Вену, но уже спустя три недели полиция нашла их и вернула домой. Кошмар Элизабет продолжился. А когда ей исполнилось 18 – превратился в ад.
Дело в том, что спустя несколько месяцев после совершеннолетия девушки, 28 августа 1984 года, отец попросил ее подержать дверь в подвале, пока он вставляет ее в косяк. Элизабет согласилась помочь, вот только в процессе Йозеф приложил к ее лицу полотенце, пропитанное эфиром, а когда она потеряла сознание, бросил ее в спрятанный в подвале их дома бункер, который стал превращать в тюрьму еще между 1981 и 1982 годами. Тогда инженер-электрик Фритцль установил там кровать, туалет и умывальник, а также плиту с холодильником. Попасть в помещение, имевшее площадь 35 м>2, можно было, только открыв в общей сложности восемь дверей, две из которых были защищены электронными запорными устройствами.
Проход в тайную часть подвала был спрятан за стеллажами в подвальной мастерской Фритцля. Чтобы скрывавшаяся за ними дверь открылась, нужно было знать электронный код – он вводился только с помощью пульта дистанционного управления, который всегда находился у Йозефа. Далее ожидали длинные запутанные коридоры и еще несколько запертых дверей. Элизабет не имела ни единого шанса выбраться.
И ее отец об этом прекрасно знал, поэтому сразу после пропажи дочери собственноручно подал заявление о ее исчезновении в полицию.
Элизабет же в это время лежала со связанными металлической цепью руками в подвале под полом, по которому ходили члены ее семьи, и могла двигаться только на полметра в обе стороны от кровати. Фритцль дал девушке больше свободы только спустя два дня плена, обвязав цепь вокруг ее талии. Однако и это было лишь для того, чтобы ее было проще насиловать. При этом надругательства над дочерью Йозеф стал совершать с первого дня ее заточения. Если же девушка сопротивлялась или «вела себя плохо» в принципе – в качестве наказаний он избивал ее, отключал в подвале электричество или лишал ее еды.