Простые магистры, составляющие так называемый круг магистров, расселись на лавках справа, заняв их всецело и полностью. Центральную же лавку занял глава паладинов Дион и его приближенные воины Света вместе с щуплым священником в бело-золотой робе.
Наконец, голос советника зазвучал громко и твердо, вынудив толпу замереть в молчании:
– Многоуважаемые жители королевства Айнхириамм! Встречайте с честью и гордостью: предводитель эльфийского народа – Таласс!
Дэлион отошел назад, став за спиной Предводителя бесстрастной неподвижной тенью. На его фоне Орталиан казался себе гораздо более нервным и возбужденным. Наблюдая расслабленность Ксериана, он отчаянно стремился применить и на себя маску хладнокровия, но ему постоянно казалось, будто взгляд, капли пота, проступившие на лице, выдают его эмоции сполна. Капитан стражи должен быть непробиваем, как скала – именно так считал Айнлив. Но пылкий темперамент за металлом доспеха не скроешь.
Эльфы разразились рукоплесканиями. Всякий житель Айнхириамма был счастлив узреть правителя воочию. Это случалось так редко, но абсолютно каждое выступление накрепко оседало в их разумах и сердцах.
Таласс с легкой умиротворенной улыбкой развел руками, приветствуя королевство и открываясь перед ним и телом, и душой.
Внимание стражников вмиг обострилось. Их взгляды, едкие и пристальные, теперь пронизывали насквозь все скопление во внешнем дворе.
– Я искренне рад приветствовать вас здесь сегодня, – начал Таласс. – Фермеры и охотники, ремесленники и торговцы, воины и маги, учителя и ученые, почтенные магистры и представители духовенства, все вы собрались у стен дворца, дабы получить ответы, и мне известно, что тревожит вас, – эльф медленно вдохнул и улыбка сошла с его лица. – Мы переживаем непростые времена. Окруженные недругами, постоянно борющиеся с угрозой голодного вымирания, мы вынуждены прибегать к ужасным методам существования. Я нисколько не умаляю чудовищность наших поступков по отношению к людям. Некоторые из вас даже сравнивают наш образ жизни с образом жизни стервятников. И они совершенно правы. Такое поведение не пристало гордому народу. Однако, важно помнить: мы – народ гордый, но малочисленный. Лишь сплотившись и проявив силу воли, воспеваемую всеми историками мира, мы можем преодолеть этот нелегкий период. Мы не будем использовать души наших соседей вечно. Это лишь временная замена Источнику. Уже совсем скоро мы будем черпать жизненную энергию, не прибегая к разбою.