Так что, более вероятна версия о планетарной катастрофе, хотя и тут нет согласия: катастрофа может быть глобальной (метеоритные дожди, вспышка сверхновой звезды по соседству или падение спутника планеты, о котором сохранились кое-какие сведения), а может быть и экологической (кое-где люди даже за последние лет триста загадили свою планету так, что под открытое небо без противогаза или даже скафандра не выйдешь).
В общем, на Эрме, по хроникам и летописям, люди, когда высадились, поделили сушу на уделы и начали осваивать ресурсы. Только Эрма оказалась не очень благоприятной для сельского хозяйства, хотя и с богатыми минеральными и металлическими ресурсами. Развитие Эрмы пошло по технологическому пути, что привело к достаточно быстрому восстановлению межзвёздных перелётов – уже через пятьдесят стандартных лет нашли первую обитаемую планету буквально около соседней звезды (и сделали её сельскохозяйственным придатком, переименовав во Вторую). Население до Эпидемии Долголетия росло достаточно быстро. Даже рабочие специальности пополнялись из потомков аристократии без наследства. Ещё и Изгнание из Родов и Домов на сельскохозяйственную планету!
Первые два века население росло очень стремительно, хотя продолжительность жизни тогда была до смешного мала – люди даже до ста стандартных лет не доживали, превращаясь в уродливых стариков (таких сейчас практически нигде не встретишь). Эпидемия долголетия существенно снизила население (в общей картине – процентов на двадцать пять, но почти все умершие были мужиками), но долголетие позволило потом наверстать упущенное. Впрочем, наше общество очень консервативно. Это проявляется даже в архитектуре. Например, здесь, на Геме, господствует стиль нового Сталинского ампира (откуда название – никто не знает): кругом монументальные и массивные здания, которые редко выше двенадцати этажей. Даже бордель в четыре этажа через дорогу отстроен в этом стиле.
За почти тысячу лет мы, жители Эрмы, стали торговцами галактического масштаба. Хоть Эрма со Второй планетой и признаётся единым субъектом межпланетного права, но в нашем Мировом Соглашении (в понимании иных стран и планет, в конституции) есть слова о том, что «Эрма и Вторая – торговый союз достойных Домов и Родов». Каждый Дом – отдельная страна. Сейчас на двух наших планетах признано 190 Домов, а Рода подчиняются этим Домам. У каждого Дома есть от пяти до сотни (как у нас) подчинённых Родов. И мой Дом (а с ним и Старший Род) – самый богатый: пять с лишним миллионов квадратных километров на Эрме (правда, значительная часть – полярные льды), триста тысяч квадратных километров, благоприятных не только для жизни, но и для сельского хозяйства. Есть курорты с горячими источниками. И, само собой, металлические шахты с множеством заводов. Даже мой звездолёт собран на заводе, принадлежащего нашему Дому. Ещё и треть суши Второй планеты наша (хотя и там есть огромные территории, где ничего растёт). И принадлежность к Дому, который когда-то был главным, а теперь обладает правом вето в Совете Эрмы и Второй. Таким правом сейчас обладает лишь пять Домов. Папаня почти восстановил былую власть Дома Великих Командоров. Окончательному воцарению мешает наше Мировое Соглашение. Ну, и напоминание о том, что четыре Дома жён папы помогли папане победить в Войне Домов. Ещё и время от времени смеют угрожать, что могут уничтожить наш Дом. Только едва ли – папаня сейчас сильнее всех четырёх Домов. Не уничтожает те Дома не только из-за родственных связей, но и из-за того, что не хочет новой Войны Домов.