Император и его первый советник Ли Сы провели серию реформ, усиливших централизацию государства. Во всем Китае была унифицирована длина осей колесниц, кроме того, император приказал всем своим подданным использовать иероглифы только одного стандартного типа. Не менее важным начинанием стало создание единой сети дорог, а кроме того – денежной системы и системы мер, длины и весов. Знаменитые круглые китайские монеты с квадратными отверстиями посередине, предназначенные для нанизывания на связки, тоже наследие империи Цинь. Они оставались в обращении около тысячи лет и всё это время вполне устраивали китайцев.
Всех подданных империи провозгласили равными гражданами и нарекли одинаково – «черноголовые». Это, пожалуй, важнейшее из нововведений императора: он создавал единый народ, самый многочисленный в мире. Любые упоминания о старых названиях ханьских, еще недавно обособленных, народов были запрещены под страхом сурового наказания. На первый план вышла принадлежность к государству, а не к племени. Кстати, общая протяженность дорог в Китае уже во времена империи Цинь превышала таковую в Римской империи в период ее расцвета.
Эти реформы в значительной степени сплотили разнородный Китай. Кстати, многие тогдашние начинания первого императора действуют и в наше время.
Император понимал, что страну могут по-настоящему объединить только громадные проекты. Он велел сломать стены, которые возводились на границах царств, активизировал строительство Великой китайской стены для обороны от агрессивных хуннов. Приказал строить грандиозные дороги с отдельными полосами для императорской колесницы. Ведь он любил, никого не предупреждая, объезжать свои владения.
Чтобы держать в повиновении большой народ – его нужно постоянно удивлять повадками, присущими только сверхчеловеку. И Цинь Шихуанди загодя занялся обустройством собственной гробницы с тысячами статуй воинов. Строились каналы между реками и грандиозные дворцы для императора. Доселе невиданные, огромные и роскошные корпуса. Впервые в истории китайские инженеры с помощью искусственно прорытого канала (длина 32 км) соединили две текущие в противоположных направлениях реки. По этой водной системе император надеялся перебросить армию для завоевания вьетнамских племен.
Разумеется, реализовать эти начинания было бы невозможно без высоких налогов и жестокой дисциплины – вплоть до казней – которая царила на стройках. К концу правления Цинь Шихуанди налог с каждого домохозяйства достиг 2/3 от дохода. Это приводило к голоду и нищете. Недовольные подвергались не только казням, но и изощрённым пыткам. Такова плата за величие.