Не сомневаюсь, что к концу дня Нейт уболтал бы меня на какой-нибудь бар, но спустя полчаса поступает входящее сообщение:
«Инспектор в городе»
Я перестаю дышать и еще раз пробегаюсь по буквам.
Инспектор в городе.
Меня одновременно обдает жаром и холодом. Сердце замирает в груди и спустя секунду заходится в быстром ритме. Я сжимаю ручку похолодевшими пальцами и поднимаю взгляд на Нейта.
– Ну наконец-то! – восклицает он, светясь от радости, и я невольно улыбаюсь вместе с ним. Кто бы мог подумать еще месяц назад, что вскоре мы с моим другом будем вот так радоваться приезду того, кого ранее именовали не иначе как «Палач».
Так. Что делать? Что мне делать? Надо… надо собраться. С мыслями, с действиями, с необходимыми вещами. Нужно взять телефон, ключи… Что-то еще? Что там еще берут?
– Ев, эфир! – шипит Нейт.
Чертыхнувшись, прерываю песню и выхожу на связь с городом:
– Внимание, Дарвен, в городе Инспекция, повторяю: в городе Инспекция. Всем необходимо отложить дела и в кратчайшие сроки направиться на центральную площадь для прохождения обязательной проверки.
Я запускаю объявление на повторе и слишком резко встаю со стула.
Так, спокойно, Ева. Бери все необходимое и иди на площадь. Все как обычно.
Но я подлетаю к зеркалу на стене и поправляю волосы. Может, лучше собрать хвост? И почему я не накрасилась с утра? Ай, ладно. И волосы тоже в норме. Волосы в норме, я в норме, все хорошо.
Я беру куртку и несколько раз попадаю мимо рукавов – конечно же, на глазах у Нейта.
– Помочь, бабуль? – хмыкает он, и я отвечаю ему средним пальцем, а затем больше из упрямства самостоятельно надеваю куртку.
Все, идем.
Еще раз задержавшись у зеркала, почти выпархиваю с радиостанции и направляюсь на улицу, подгоняемая не военными, а личным предвкушением. Словно в меня разом залили отсутствующее до этого момента топливо, и теперь я опять полна жизни и решимости. Где-то на задворках сознания пытаюсь опомниться, что так нельзя, что это неправильно – чувствовать себя лучше из-за кого-то другого. Но в такие минуты я слишком глуха к разумной части, поэтому просто иду на площадь, чтобы встать в один из первых рядов на проверке перед лицом Инспектора и…
…испытать самое большое разочарование за четыре недели.
Это не он.
Это не Аарон.