– Ой-ой. – Амелия побледнела сильнее обычного и прижала ладони к щекам. – Похоже, нам конец. И теперь понятно, почему он с таким удовольствием выкатил нам непосильный штрафище.
– Ну, Вереск! – Сай погрозил кулаком свернувшемуся в кресле лиловому дракону. – Вот до чего ты добегался!
– Вереск ни при чем, – заступилась за питомца Фло. – Рано или поздно это должно было случиться. Мортимер никому не спускает обид. Он умеет затаиваться, делать вид, что отстал, но после обязательно возвращается. Сожалею, друзья, но я попалась на его уловку. Наивно решила, что на этот раз он действительно отступился, увлекся чем-то другим, не предупредила вас вовремя… Простите меня, я всех подвела. Я должна была рассказать обо всем сразу…
– Скажи, почему ты не отступилась от наследства, раз с ним связано столько проблем? – не слишком тактично уточнил Сай. – Просто… должна же быть причина?
– Драконы, – честно ответила Фло. – Я очень их люблю. Я заботилась о них, еще когда госпожа Роза была жива – приходила сюда и помогала. А Мортимер ненавидит драконов, как и прочую живность. Должность инспектора он занял не из-за любви к животным, наоборот. Из-за корыстного интереса.
– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Амелия.
– Мортимер тайно состоит в Охотничьем Союзе. Всех незаконных животных, которых он изымает у жителей города, поставляет туда. В качестве трофеев. И, как вы уже должно быть догадались, на драконов там особый спрос.
По залу пронесся дружный вздох разочарования. Такой сильный, что даже пламя в камине покачнулось.
С улицы раздался громкий рев.
– Безлап нагулялся. Пойду, помогу ему.
Сай вышел из-за стола, направился в прихожую. Скрипнула дверь. В дом ворвался морозный воздух.
– Тебе помочь? – крикнула Амелия парню вслед.
– Не нужно. Пусть передние лапы разрабатывает, – донеслось в ответ.
Сай уже вернулся. Задняя часть дракона была зажата у него подмышкой, длинный хвост волочился по полу за спиной. Передними лапами Безлап неуверенно вышагивал по половицам. Левая, замотанная темным бинтом – Ира бинт только сейчас рассмотрела – постоянно подворачивалась.
Амелия расправила пушистый ковер перед камином.
Позвала:
– Сюда.
Дракон доковылял до указанного места и тяжело опустился, утонул в высоком ворсе. Сай отстегнул застежки попоны, стянул ее и повесил рядом со своим плащом сохнуть. Изморозь, покрывающая толстый войлок, моментально превратилась в капли-слезинки.