Ребята молчали, виновато уставившись в пол.
– Короче, собирайтесь, раз боитесь драться на равных, пойдем и выловим их по одному.
– Мы не пойдем, – ответил один за двоих «старый друг», так же пряча глаза.
– Ссыте? – то ли подытожив, то ли ругнувшись, процедил сквозь зубы и пошел домой.
Вечером, сидя у телевизора, смотрел какой-то неинтересный фильм, а в это время в душе бушевал шторм.
«Почему? Трусы!» – злился я, но самому идти отлавливать шакалят не имело смысла, тем более что с двумя верзилами из их числа я и так периодически дрался на улице.
По крайней мере, не в тот момент…
Однако уже следующим летом мы встретились еще раз.
Мы с приятелями прогуливаясь как-то вечером, опять наткнулись на подобную компанию, ищущую приключений. Так же среди них были ребята разного возраста.
И так же мои друзья рванули врассыпную, как только запахло жареным.
– А ты чё, самый храбрый? – выскочил вперед один из малолеток и попытался ударить меня в лицо.
Отбив руку, я стал отступать к одному из ограждений на аллее.
«Прямо как в детстве», – мелькнула мысль в голове, только вот под ногами не было штакетины, а компания напротив состояла далеко не из двух «дразнилок-забияк» и «случайных болельщиков».
По крайней мере, один из них был явно сильнее (в одной из общих компаний на дому я пару раз пересекался с ним в домашних спаррингах и с трудом держал блоки, отражая тяжелые удары).
И опять случилось то, что я стал замечать в дальнейшем: если ты не опускаешь голову перед угрозой, пусть даже значительно превосходящей твои силы, ситуация решается мирно и без драки.
Так случилось и в тот раз: те, кто постарше, отступили, а малолетка-забияка, оставшись без поддержки, тоже вынужден был сдать назад. Но все-таки не удержался от «реванша»:
– Теперь ты будешь на все спрашивать у меня разрешения! – совсем невпопад выкрикнул он.
– И дышать? – огрызнулся я, не опуская рук.
– И дышать тоже!
– Да пошли уже, – все-таки не выдержал кто-то из старших, – заканчиваем балаган!
Компания удалилась.
И очередной раз кольнуло в душе: где мне найти друзей, которые не испугаются при первом шорохе?..
За «разрешением подышать» я зашел к малолетке на следующий день ранним субботним утром в многоквартирный дом, где тот жил (хотя и младше меня на год, «решала» все же был повыше и немного крупнее).