– Вон, стоит, – сказал первый. – Привет тебе, Иосиф!
– Можешь не махать и не кричать ему, – ответил второй. – Всё равно не ответит.
– Странный он, приходит, подглядывает, как мы разводим раствор квасцов с солью в чане, опускаем туда шкуры, перемешиваем…
– Что тебя удивляет?
– Ну как, процесс-то длительный, выделения всякие.
– Не такой длительный, как при ином способе.
– Ты про «красное» дубление? Да, оно подольше будет. Зато кожа не в клей обращается, как при квасцевании, а натурально дублёная выходит.
– Натурально-то натурально. Только нашему цеху это не по карману.
– Да уж! При «красном» способе кора ценных деревьев нужна: дубов, сосен, елей…
– Не забудь каштан и кору ивы вспомнить!
– Куда уж без них. Только всё это в Заповедном лесу или у реки рядом обретается. А туда…
– Туда не просто попасть, согласен.
– Точно! В Заповедном ведьмы и прочая «живность». Один леший чего стоит. В реке водяной жертв требует…
– Веришь в бабушкины сказки о леших и водяных?
– Скажи ещё, ведьм не существует.
– Не скажу. Ведьмы есть. Знаешь тут…
– Чего это на шёпот перешёл? Крамолу какую сказать хочешь?
– Почти… Говорят, королева Генриетта не просто так померла.
– А что с ней было?
– Ведьмы ей помогли короля окрутить.
– Ну ты загнул! Ведьмы? Короля? Куда ж епископ смотрит?
– Известно куда! Пузо, как у хряка. Всё по харчевням, да по борделям.
– Ты это, язык-то попридержи. А то вон паренёк-то, может, не только за обработкой кожи наблюдает.
– Зачем же ещё?
– Забыл, чей он сын?
– Чей же?
– Эй, паренёк! Да не бойся! Подойдя сюда. Подойди, подойди, не обидим. Твой отец в добром здравии? Отлично! Как вообще поживаете, тебя-то к делу привлекает? А, привлекает, да ты не очень в восторге. Чего ж так? Грязное оно? Наше тебе нравится! Наше, стало быть, чистое? Ну, не красней, не красней. Подрастёшь, разберёшься, что и по чём. Беги, беги! Отцу поклон.
– Да кто же его отец?
– Эх ты, деревня! Это ж сын королевского палача.
***
Отец основательно готовил маленького Иосифа. Он брал его в свой рабочий подвал, показывал разные приспособления, объяснял, что надо применить и для чего.
– Ты вот что, сынок, – говорил Иосиф-старший. – Никогда не используй дыбу, если нет прямого указания следователя. Бери сапог, вот это устройство, ну, ты знаешь: запихиваем в колодки ноги по одной и начинаем болты подтягивать. Кость сначала держит, но потом обязательно крошиться начинает. Адская боль заставит всё сказать. Дыба же что? Ну потянешь на колесе, ну заорёт обвиняемый…