С тех пор кольцо не просто оберегало меня, но грело мыслью о чужих чувствах. Тех чувствах, которые я ни за что не хотел бы потерять. И отдал бы за них что угодно, включая кольцо и, кажется, всего себя.
Но как же мне было достойно ответить Марте в День влюбленных после такого подарка?
Над этой задачей я ломал голову не одну неделю, но праздник неумолимо приближался, а я так и не придумал ничего стоящего.
– Нужен совет, – серьёзно объявил я друзьям, как только мы оказались в общей гостиной.
Ребята без вопросов последовали за мной к пустым креслам у книжных полок. С самым строгим выражением лица я обернулся к парням, успевшим рассесться, и произнёс:
– У меня проблема и я не знаю, что делать.
Они переглянулись.
– Говори, – поторопил Максим, – вместе что-нибудь придумаем.
– Не знаю, что подарить Марте на праздник, – обреченно признался я.
– Тьфу! Тоже мне забота, – возмущенно проворчал Максим.
– Я тоже не знаю, что подарить Ксении, – в искреннем расстройстве поддержал меня Кирилл.
– Ну, конфет побольше. Цветы там…
На предложение Григория я и Кирилл скорчили брезгливые гримасы, давая понять самым недвусмысленным образом, что думаем по поводу искромётного предложения друга. Поморщился даже Максим.
– Что такого? – маг земли выглядел искренне озадаченным нашим единодушием. – У меня всегда срабатывало.
– Понимаешь, Гриша, – Максим пересел на подлокотник его кресла и обхватил шею рукой в удушающем захвате. – Срабатывали не конфеты, и даже не цветы, – Григорий напряг шею, но увернуться не пытался, продолжая постигать суть поражение в моменте. – Срабатывали твои огромные мышцы и наглая рожа.
– Не ты ли в прошлом году нёс букет второкурснице? – сумел выдавить Григорий.
Сопротивление словесное Мартой не воспрещалось.
Максим вспыхнул, разозлившись, оттолкнул мага земли и встал перед нами так, чтобы все его видели.
– Вот именно, пустая твоя голова. Просто второкурснице. А ты предлагаешь конфеты магу огня старше его… – кивнул он в сторону Кирилла, – на несколько лет, с открытой пятой точкой, из высокородной семьи, ах да, и наследнице рода, к тому же. Или, может быть, отнести цветы Марте? Мастер-магу… с убийственным взглядом, – Максим своеобразно напоминал о том, что Марта сделала с Никитой, не побоявшись последствий.
Я мысленно соглашался с ним, добавив в список то, что Марта, к тому же, являлась магом смерти. Какие цветы? Погребальные? Вручи я Марте букет, она бы не постеснялась сказать мне что-нибудь вроде: лучший мой цветочек – это ты. Или ещё что-нибудь жутко смущающее.