Поймав момент, я спрашиваю его:
– Константин, сколько рассказов вы оценивали в финале?
Чаркин с удивлением смотрит на меня.
– Пятнадцать, а что?
– Просто спросил.
В этот момент ужин в подвале обретает новый смысл. На нашем дне появляются артисты: гибкая девушка с голыми плечами и саблями в руках; с ней два парня – один с какой-то замысловатой дудой, другой – с чем-то струнным. Все трое одеты в старинные костюмы. Разговоры смолкают, все поворачиваются лицом к артистам. После короткой паузы, парни начинают играть, а девушка танцевать, ловко управляясь со сверкающим оружием. У неё это здорово получается, несмотря на то что между столами особо не развернёшься. Одно неверное движение и невезучий посетитель ресторана может лишиться скальпа.
– Смотри, Вадик. Это ж мастерское шоу, – шепчет мне на ухо Алёна. – Во второй части выступления будет жонглирование огнями. Тоже очень круто.
– Ты уже была здесь? – спрашиваю я Алёну, но она не отвечает, а снова шепчет на ухо:
– Вадик, скажи: почему у тебя всё время грустные глаза?
– Потому что.
Алёна прижимается ко мне мягкой грудью.
– Я хотела бы тебя развеселить. Ты разрешишь мне сделать попытку?
– Попытка – это первый шаг к провалу, Алёна. Я понимаю, что женщинам позволено многое, но нет.
– Тогда… Может, хочешь ещё пива?
– Хочешь.
Это Виолетта, когда ещё была просто женой без прилагательного «бывшая», научила меня никогда не отказываться от угощения. Да и пиво, кто бы мог подумать, отменно лечит от клаустрофобии.
Алёна заказывает по второй литровой кружке крепкого напитка, но наши габариты позволяют. Утоляем жажду и, затаив дыхание, смотрим танец с саблями. Круто. Особенно с пивом. Когда выступление заканчивается, и под восторженные аплодисменты артисты уходят, я обращаюсь к Подъяблонскому:
– Скажите, профессор, кто такой Зелёный муж?
Подъяблонский с воодушевлением поправляет очки.
– А, так вы интересуетесь пражской стариной, голубчик?
– Нет, я интересуюсь Зелёным мужем.
Профессор немного остывает.
– Ну, что же. Зелёный муж или, если хотите, Зелёный человек – это мотив в искусстве раннего Средневековья. Его характерное изображение – мужское лицо в окружении листьев и частично закрытое листвой. Встречаются лица, выполненные из самих листьев. Из уголков рта вырастают ветви или лозы, часто с желудями, цветами или фруктами, которые указывают, что листья – это слова Зелёного мужа. Самый старый Зелёный муж изображён во французском Сент-Илер-ле-Гран на гробнице Сент-Абр. Он датирован четырёхсотым годом нашей эры. У него ветви вырастают не из уст, а из носа.