…Дверь открыла Мария Давыдовна, супруга генерала Эрна.
– Очередная экспедиция? Я был прав?
– Да, Николай Францевич, – слегка кивнул Дмитриев.
– Предсказуемо. Что на сей раз ищет наш романтичный этнограф?
– Питиантуту.
– Такой глупости не ожидал даже от него! – Эрн громко захохотал.
– Серебряков тоже не верит в существование озера, но индейцы докладывают, что боливийцы уже почти там.
– Снова найдёт лужу в сельве, вот и озеро, а в оправдание потраченных средств опять напишет статейку о новом аборигенском мифе вроде “Амормелаты”.
– Серебряков спрашивал об Игоре Оранжерееве, но генерал решил не брать в экспедицию.
– Оранжереев и сам более не пойдёт. В прошлый раз Беляев вернулся без него. Заявил, что погиб, обстоятельства описал туманно. Штаб решил отправить поисковый отряд, но задержались из-за бюрократии и лени, а Оранжереев тем временем “воскрес”, причём в аборигенском одеянии. Искал Беляева по всему Асунсьону, хотел застрелить. Бросил в джунглях умирать от тифа. Но нашли чимакоки, вылечили плясками. Штаб решил замять скандал. Оранжереева произвели в капитаны, а Беляева отправили в командировку в “станицу” под Энкарнасьоном к нашим несчастным иммигрантам. Слышали?
– Иван Тимофеевич предлагал там поселиться.
– Отказывайтесь категорически!
– Выяснили, почему так получилось с Оранжереевым?
– Увы, штаб до сих пор молчит. Прибавим к Вашему заданию. Я подписал приказ о принятии на службу стажёром.
– Благодарю. Никогда не думал, что попаду в разведку, но стать офицером мечтал всю жизнь.
– Всё зависит от Вас, мой дорогой.
– Иван Тимофеевич упомянул французскую военную миссию…
– Конечно! До сих пор дуется, ведь теперь не с кем вести светские беседы! От французов никакого толку. За океаном, мы не в приоритете, пьянствовали тут. Аргентина – вот наш союзник.
– Швайцер к Вам приезжал?
– Откуда Вам известно?
– Иван Тимофеевич видел в городе.
Эрн недовольно поморщился…
– Сверьте инвентарь по списку!
– Слушаюсь, Иван Тимофеевич! – Дмитриев взял блокнот. – Топографическое оборудование – четыре чемодана, бурдюки с водой – четыре, мешки с печеньем – четыре, кастрюли – две, ящики с провизией – четыре, походная аптечка – одна. Одна? Мало! Проверим. Тут нет и половины лекарств!
– Парагвай! Тут всё наполовину. Вот, положите, – Серебряков протянул свёрток. – Нафталин.